兩個年輕人臉上的表情越來越凝重。

「師父過世之後，我在他的房間裡，找到了這幾張圖紙，上面畫著一些奇怪的植物，」薛錚說著，從袖中摸出幾張紙遞過來，「明姨覺得，這和他的計劃有關嗎？」

明坤仔細看了看。

「這應該是和楊桓研究的一些長生秘術有關，」她思忖著說，「祭師們數年如一日的面貌和過長的壽命太詭異了，這絕不是正常的，十四年前，楊桓就在探索這個問題，我不知道後來他是否參透了這些秘密，從這幾張紙上我也看不出來。」

她將紙遞還給薛錚。

「渠山氏族民長期以來的觀念已經根深蒂固，」這時年行舟說道，「要在極短的時間內喚醒絕大多數族民，揭露祭師們身上的秘密無疑是最直接有效的方法。」

明坤點了點頭，「對。」

年行舟提起桌上的茶瓮，替她續上茶盞中的茶，問道：「明姨，十四年前你與楊師父在九難谷外曾蟄伏了好幾個月，這幾個月間，你們有什麼發現沒有？」

明坤收回目光，讚許地看了眼這個姑娘，覺得這姑娘思路很清晰，問的問題也是一針見血。

「與楊桓二十多年前離開的時候相比，一切都沒有什麼明顯的改變，」她微微蹙著眉頭，一面回憶一面緩緩說道：「谷中渠山氏族民的生活依舊，所有秩序也與之前基本相同，據楊桓說，那位大祭司看起來，也與他當年從族中逃出時的模樣沒有什麼變化，甚至好像還年輕了一點……九難谷中，變化最大的就是那座烏雲石砌成的黑石峰，建造已經基本接近完成。」

「用烏雲石建造一座山峰，興師動眾又勞民傷財，他們為何如此？」薛錚聽到此際，問出了自己心裡一直疑惑的問題。

「族長和祭師們的說法，是烏雲石中有一種神秘的力量，如果建成一座黑石峰，可以方便他們更好地與神域的先祖們進行溝通。」明坤回答，「顯然這只是一種藉口。」

「楊桓一直覺得，族長和大祭司不惜花費極大的人力物力來修建這樣一座黑石峰，一定會有他們的意圖。而那黑石峰內是中空的，被隔成了數間石室，顯而易見隱藏著他們的一些陰私，或許就和他們長生不老的秘密有關——他們把黑石峰說得神聖無比，莊嚴不可冒犯，所有的族民將之視作聖地，平常根本不敢靠近那座山峰。」

薛錚與年行舟一面點頭，一面皺眉思索。

明坤繼續說：「我們蟄伏在谷外，就是為了探尋這些秘密，但黑石峰外的守衛十分嚴密，無時無刻都有人把守，影護也會不斷在入口周圍巡邏，我們不敢硬闖，只能試圖從谷外尋找一些蛛絲馬跡。」

薛錚忙問：「你們有什麼發現嗎？」

「我們不久之後發現，黑石峰下有暗河水道，而那水道，通往谷外的一條河流，只是還沒有更多的發現，我們便不得不走了。」