雖然帶隊上忍的意思是讓下忍們不要參與到他國政務中去，但第二日一早，千穗理小姐傳達了想要木葉忍者隨身保護的意願。這次的排班同樣幾家歡喜幾家愁，瑠加與天天、寧次一組，而櫻如願以償地分到了佐助一租。

不知是不是路途上受到驚嚇，千穗理小姐回到白霜城第二日便病倒了。瑠加守了兩個夜晚才讓她的高燒退去。高燒中的千穗理會無意識呢喃出聲，聽不清確切詞彙，有時是歡愉，有時是悲慟，甚至偶爾會下落淚來。

直到第三日傍晚，瑠加隱約聽清了一個名字——阿靖。

清醒後的千穗理也不愛出門，只把自己關在房間裡，隨身保護的忍者們也不得不陪著她干坐一整日。瑠加等人實在無事可做，便跟著侍女們一起收拾陪嫁行囊，老嬤嬤時不時因為他們的笨手笨腳斥責兩句，可她滄桑的眼裡儘是無法掩蓋的悲傷。

一切種種都表明，千穗理也好，侍女們也好，至少白霜城的人們都不看好這樁婚事。

終於，一個侍女隱藏不住難過，抽噎著說了霜之國的過往。

「在第三次忍界大戰的時候，霜之國也曾被卷進周邊幾個國家的混戰里。白霜城的第一任城主就死在那場與刃之國的戰鬥中，而刃之國作為贏家，逼迫戰敗國領主交出子女作為人質……千穗理小姐也是其中之一，她在刃之國生活了六年，直到後來城主讓出了最好的紅松林和大片國土才平息戰爭，接回了千穗理小姐。」

「曾經遭受如此屈辱的她，又要嫁給那位暴君，實在是令人難過……」

得知真相的忍者們都沉默許久，瑠加問出了那個埋藏許久的疑問，「那路上的襲擊，幕後主使究竟是誰？又為什麼非要置千穗理於死地不可？」

侍女嚅囁著，顯得十分為難，直至一個柔和的女聲響起：「因為只有我死了，雙方才有理由再次發動戰爭。」

千穗理站在不遠處，神色平靜地望著木葉忍者們，「他們已經埋了許久的引線，如今只差一點火星，一個藉口——而我就是那個藉口。」

「生下來便背負著城主之女的使命，作為人質也好，去聯姻也好，我從來沒有過自己的選擇。」

千穗理手中緊緊握著什麼，是一枚編織精巧的繩結，她纖長的手指緊緊握著，指甲將繩結攥得扭曲，「我是個糟糕透頂的人……我本該死在回霜之國的路上，但我很害怕……我不想死，我想活……我用小玲的性命、我最好的朋友的性命交換，就算明知無法逃脫宿命，我也不想就這樣輕易任人擺布地死掉。」

房間內落針可聞，一直沉默的寧次突然開口，「你對我們說這些，是想讓我們幫助你逃跑嗎？」

「不。」千穗理直直看著他，「我還有未完成的事，在到達刃之國前，還請你們保護好我。」

千穗理出嫁前一日，白霜城下了整夜的雪。

瑠加坐在窗前，俯瞰白茫茫的天地，有腳步聲在身後響起。寧次同樣來到窗邊，長廊里僅有幽暗燭火照明，窗外的月色與雪光透進室內，竟比燭火還要亮上許多。

「第一次襲擊應該是白霜城的人做的。」寧次倚在牆邊，神色嚴肅，「第二次則可能來自刃之國，天天驗證過了，她家的忍具店曾售賣過刃之國出產的鐵器，與第二次襲擊所用的一模一樣。」