那一幕帶給少年的衝擊實在刻骨銘心，以至於好幾個夜晚會從噩夢中驚醒。他已經失去了父母族人，再也無法承受更多一次的失去。

少女見佐助始終抿著嘴不說話，變戲法似的在他手心放下一顆糖，從小到大，每逢佐助不開心時她都是這麼哄他的。

然而那顆糖剛放入手心，少年忽然扭轉手掌，反握住了瑠加。

少女一愣，佐助沒有收力，對方的指節扣進虎口，無法掙脫，微微有些疼痛。

「之前是誰說……我不是一個人的。」少年緊緊扣住對方，朝自己的方向拉近一尺：「你那時怎麼能對我說，讓我『放手』？」

「佐……」

「如果鳴人沒有及時趕到，我會跳下去。」

瑠加一怔，少年鷹般銳利的目光鎖定她，那漆黑的瞳孔中是再直白不過的情感。

「我絕不會放手，也絕不會丟下你獨自苟活。」少年人語氣堅定，緊緊攥住她的手是如此用力，「所以，不要再拿自己的性命冒險了。」

我不能再失去你。

少年沒有說出那句話，他隱約意識到了瑠加對自己而言的意義。

這份情愫萌生於幼年相見的第一眼，她是他童年中除家人外為數不多的珍視，是能與他感同身受的痛苦共鳴，是他快樂與悲傷的鏡子，也是他精疲力盡時想要回歸的港灣。

瑠加想說些什麼，但最終只是溫和地笑，「好，我答應你。」

又是這樣的笑容。

佐助自暴自棄地想，她總是這樣樂此不疲地扮演著照顧他人的角色，就連安撫性的笑容都成了下意識的動作。

她說他們是朋友。

但佐助明確這份心情早已超越了朋友的界限，澎湃洶湧地衝擊著最後防線，卻在她那抹不作任何他想的笑容下偃旗息鼓。

佐助最終還是撕開了那顆糖果，一如既往是她喜歡的檸檬味，酸得讓人倒牙，卻沒能掩蓋內心的悵然失落。

離開霜之國國境一路向南，山川開闊，冰雪消融，木葉忍者們也不復來時的心情。

途經湯隱時，他們遇上了一位需要幫助的老伯，下忍們幫老伯收割了稻田，而瑠加治好了老伯愛人摔傷的腿。

「謝謝你們，實在是太感激了。」

老伯與妻子下廚招待了木葉來的忍者，盛情難卻，親自趕著牛車要送他們一程。

阿凱與小李又開始了青春修行，拉貨的牛車承載幾個孩子加大人綽綽有餘，就這樣在鄉村土路上顛簸著，緩緩朝南方一路慢行。