「的確是一條可行的道路。」

佐助點頭，卻也一針見血地指出問題：「但若無力自保，你所說的一切資源優勢都會成為其他國家覬覦搶奪的目標。」

「這也是我所擔憂的，但我已經找到了解決辦法……不知道你們是否聽說過科學忍具？」

「那是什麼？」

「一種可以通過簡單訓練便能讓普通人擁有忍者力量的機關造物。雖然還在開發階段，但我相信日後的霜之國能建立一支可以與五大國抗衡的軍隊。」

當談及對國家未來的規劃時，千穗理仿佛整個人都在發光。瑠加望著她明亮的雙眼，似被這份希望觸動，卻也聽懂了她的言下之意。

軍備力量無法一蹴而就，眼下的霜之國急需要一份倚仗，亦是對其他蠢蠢欲動小國的武力威懾。

「你想讓我留下。」

「沒錯。」

千穗理坦率點頭，誠懇道：「我聽說了你一路上的事跡，我想你與我的心是一樣的。」

「霜之國只是個夾縫生存的小國，戰爭剛結束，正處於內憂外患中。那些爭權奪利的貴族只求榮華富貴，看不見民眾的疾苦，也從未考慮過這個國家的未來……但我既身為領主之女，便要承擔起這份責任。」

「我雖不是忍者，但我明白忍者制度的畸形，我想要讓霜之國成為忍者體制之外真正和平的國度——讓弱者不畏懼，強者受制約，沒有剝削，沒有不公，所有人安居樂業，幸福快樂。」

面對此番擲地有聲的展望，瑠加望著千穗理紅潤的面容，一時思緒萬千。

若真能如此，無數像宇智波一族的悲劇便不會再重演了。

弱者不畏懼、強者受制約，人人安居樂業——多麼美好的願景。

這個世界殘破不堪，但在霜之國，瑠加看到了未來的另一種可能。

見她不答，千穗理似有些無措，但還是說了下去。

「我知道這個請求有些冒昧……若你願意留下來，無論想要什麼報酬，只要是我能辦到的一定盡力滿足。」

佐助的目光落在瑠加身上，似乎也在等她的答案。

但無論是何答覆，佐助永遠尊重她的選擇。

瑠加放空的思緒終於回籠，眼神由茫然逐漸堅定，眼底浸潤溫和笑意，開口道：「我想要的報酬……可能有些為難你。」

「但說無妨。」

「我想要找一處地方…要有海岸、沙灘和樹林。遠離人群，越僻靜越好。」

千穗理卻鬆了口氣，燦爛一笑。

「這有何為難，霜之國倒真有這一處地方。」