男孩搖頭：「不礙事。」

「那就好，我先走了，再見。」

未來得及再多說一句，瑠加已頂著書包跑了出去。

佐助目送那背影淹沒在鋪天蓋地的雨幕中，遠遠見一個男人從轎車裡下來，女孩鑽入傘下，待那小汽車匯入晚高峰擁擠的車流中後，少年才默默收回視線。

佐助的目光落在那柄小傘上，下意識撥弄了一下尾端的貓貓掛墜。

黑色的亞克力貓咪吊牌微微晃動，不知為何，男孩也忽然好心情地揚起了唇角。

佐助本以為還傘時還能再與瑠加說上話。

碰巧那日瑠加請了病假，是同班代為收的傘。

「你是宇智波吧？」

名叫日向寧次的男生有些意外地看著他，眼底是毫不掩飾的探究與防備：「回去轉告你們的同族，以後別再找她麻煩。」

佐助蹙眉，因他莫名其妙的敵意和保護欲感到不爽，當下便不客氣地懟了回去。猝不及防被後輩頂嘴，寧次一時面色有些難看，最後還是天天和李拉架二人才沒起爭執。

久木瑠加升入初中部的那個春天，櫻花爛漫，晴空萬里。

佐助站在人群中，遠遠看著高年級生們與父母在入學儀式標牌前合照，瑠加穿著深色的學生裙，身後是笑容燦爛的麗子女士與略顯呆板無趣的宇智波信弘。

單論外貌，夫妻二人差距很大，但他們間親密的氛圍又格外和諧。久木麗子摟著女兒，二人貼在一起比剪刀手，佐助這才發覺，瑠加其實長得很像她母親。

春去秋來，復又一年。

佐助升入初中部時，鼬也順利考上東大，不出任何差錯地、按照富岳所規劃地那樣，作為完美繼承人，等待學成畢業歸來繼承父輩的一切。

當得知弟弟選了弓道社團後，鼬臨別前陪佐助練習了一次射箭。

「哥哥以後就很少回家了，我有點捨不得你。」

望著兄長箭箭正中紅心的標靶，佐助毫不掩飾對鼬欽羨：「哥哥做什麼都好厲害，我什麼時候才能追上你呢？」

「你只要做自己就好，佐助。」

鼬不無憐惜地看著幼弟：「我之所以如此努力…正是因為我不想讓你背負與我同樣的重擔。撐起這個家，替你遮風擋雨，都是身為長子應該做的。」

佐助不解，卻被鼬揉亂了頭髮。

「我走之後，父親會對你很嚴厲，我也不能像從前那樣護著你……但無論父親說了什麼，你都不必放在心上，只要做自己喜歡的事就好。」

也正如鼬所說，新學期鼬離家住校後，富岳將原本傾注於長子的注意力轉移到了佐助身上。

在日復一日「不及兄長」的訓誡下，原本活潑開朗的少年漸漸變得沉默寡言，表現了出不符合這個年紀的疏離孤僻。

瑠加偶爾也會聽說佐助，身為學校的風雲人物，戀慕者分布之廣橫跨小學部到高中部，有關他的討論無處不在。

他們再一次獨處時，是佐助初二的某個雨天。