低年級部員們似乎認定他們在交往，八卦地笑著遠遠旁觀，也有大膽的後輩主動提議可以幫瑠加值日，讓前輩安心出去約會。

「心思不放在練習上，早知道讓香燐給你們多加幾組訓練。」

「哇，前輩好嚴厲——」

後輩們佯裝哀嘆，並非真的害怕，紅著臉近距離悄悄瞧一眼佐助，便又都笑嘻嘻地跑開。

「真是的……」

瑠加雙手叉腰，無可奈何道：「馬上就要全國大賽了，還都這麼鬆懈。」

這話提醒了佐助。學期將近尾聲，暑假即將到來，這也意味著他們有近兩個月的時間無法見面。

時間過得好快。

再過一年多，她就要畢業了。

腦子很亂，望著瑠加的背影，佐助問出了那個一直想問的問題：「為什麼…會喜歡打棒球？」

「其實最初並不是因為興趣才開始的。」

少女倚在鐵網邊，表情似在回憶：「我父母和宇智波的事……你知道的，對吧。」

「嗯。」

「國小一年級選社團的時候，我和幾個同齡宇智波起了爭執，他們一口咬定我絕對打不好棒球。」瑠加的表情含笑，似乎並不生氣：「那時太小了，只覺得不能被這樣欺負，別人越不看好我，我就越是要證明自己厲害。」

「長大後再看當初的自己，卻覺得幼稚。」

「他人的眼光其實並不重要，優秀也好、差勁也罷，接受真實的自己，不斷努力才是最重要的。」

「因為棒球，我認識了很多朋友，也取得了不錯的成績。那些欺負我的宇智波後來也漸漸地不再找麻煩，但打棒球這件事卻一直堅持了下來，也是我目前最重要的事……所以全國優勝，我勢在必得。」

不遠處傳來啦啦隊訓練的吶喊聲，印有校徽的小旗海浪般上下起伏。

佐助望著那些熱血蓬勃的部員，卻道：「我們學校從未拿過優勝，想要贏得全國大賽…很難。」

「的確。」

瑠加點頭：「但總要試試的。其實人生真正能夠為夢想拼搏的只有學生時期，我們終有一天會成長為疲憊又庸碌的大人。青春只有一次，即便失敗，也至少努力過，所以無論是何種結果我都不覺得遺憾。」

佐助不答，垂眸望著手中被歸還的書本。

這是鼬去年生日時送他的禮物之一，佐助本不在意，可不知不覺卻將這本書讀了許多遍。

[即便失敗，也至少努力過。]

望著夕陽下瑠加安靜的側臉，少年心中似乎有什麼悄然落地。

暑假開始後，鼬應富岳的要求回了家。

時隔一年多未見弟弟，鼬不由笑著拍了拍他的肩：「又長高了，佐助。」

一家人再度團聚，晚餐時富岳毫不意外談起了鼬的婚事，以及他畢業後入職警視廳的規劃。鼬默默聽著，偶爾附和兩句，神色始終是淡淡的。