聽聞此言，蕭元征拿著茶杯的手倏忽攥緊了，幾乎將那白瓷上握出道道裂紋，半晌，才慢慢鬆開。

他長長吐出一口濁氣，低聲道：「朕今日……和懷玉說起了過去的事。」

「說他小時候，在一眾兄弟里最愛粘著朕，走到哪都甩不掉。」

原來是想起往昔了。

劉進忠這才明白他提起寧妃的緣由，思及從前那段日子，笑說：「可不是，聖上少時性子淡，也不知小殿下是怎麼瞧出聖上面冷心軟，成天在東宮賴著不走，吵得您頭疼。」

蕭元征和蕭元景相差七歲。

前者被立為太子時，後者還是個懵懂無知的垂髫孩童，偏生長得玉雪可愛，寧妃教子又十分縱容，因此養出了一副與深宮完全不符的單純活潑的性子。

彼時陳秉章在朝中威望極高，寧妃在後宮同樣得寵。蕭元景作為所有皇子中最年幼的一位，無異於稚子抱金於鬧市，受無數明里暗裡的排擠。

蕭元征撞見過好多次其他兄弟捉弄蕭元景，本著長兄的責任，皺眉制止了幾回，結果就被一個不大不小的麻煩黏上了，跟進跟出，被磨得煩不勝煩。

他身為太子，本來不和其他皇子在一處起居，可蕭元景年紀小，還沒到去上書房的時候，又因為聰明伶俐得先帝喜歡，可以在各宮隨意走動，有大把時間纏著蕭元征。

太子讀書習字，他在書房裡跟著鬼畫符，太子騎馬射箭，他也在圍場有模有樣地比劃兩下小木槍。

不過好在他年紀小，好糊弄，蕭元征時常哄騙宮人帶著他，自己去做別的事。就算整天這樣被糊弄，蕭元景也跟缺心眼察覺不出異樣似的，照樣圍著他轉，「哥哥」長「哥哥」短地跟他撒嬌賣痴。

某日蕭元征藉口要學習理政，將他晾在外間大半日，忘記了囑咐乳母照料他。結果等到太陽快落山時猛然想起此事，快步走到外頭，卻見小孩等他等得捱不住困意，又記得不能發出聲吵到他，於是乖乖趴在軟榻上睡了過去。半夢半醒間聽到蕭元征喊他的聲音，迷迷糊糊睜開眼，第一反應還是笑，抱著他的脖頸喊太子哥哥，像個不染半點髒污的糯米糰子。

——誰能不喜歡他，誰能不愛他。

蕭元征再冷再硬的心，也全焐熱化成了水。

當天晚上，他牽著幼弟回寧妃宮裡，蕭元景笑眯眯地同他說今天做的夢，他看著手腕上繞著殷紅絡子，無憂無慮的孩童，心中下決心想，往後父皇和寧妃沒了，孤也能護他一世安樂，順遂無虞。

可是他沒有想到，蕭元景也沒有想到，這句話竟然應驗得那麼快。

快得所有人都猝不及防。

……

欽差查明陳家勾結晉人，致使平襄之戰大敗那一天，蕭元征奉命在京外巡查。