李妍年有心打聽老周他們之前那個作坊的事情，趁著過了中午店裡人少的時候，偷空問齊老三：「周師傅他們跟著你在碼頭上幹活，一天能得多少錢啊？」

齊老三看看前頭忙著收拾桌子的老周，低聲回道：「哎，我也不瞞你，他們這幫人年紀大了，比不得小年輕，一天能扛多少包啊，也就勉強能混口飯吃。像今年這樣的糧價，要不是還有你們東家開的這個飯鋪子，都不知道得餓死多少人。」

「像他們這樣靠手藝吃飯的，靠力氣可混不長久。老周嘴上不說，我看他們這幾天沒事總是扶著腰的樣子，懸！」

李妍年好奇道：「那之前那個作坊呢？工頭跑了，東家總還能找的……」

老周這時候走過來，正好聽見了，苦笑一聲：「東家遠在東京，我們這老老小小的，吃口飽飯都成問題，哪來的盤纏尋到東京去討公道。再說這工頭跑了都這麼個把月了，也不見東家那邊有個說法。作坊生意也不景氣，燒了幾個月的粗陶碗盆沒多少賣出去的，作坊的地方是租的，窯是我們自己搭的，東家只出工錢和運陶土的錢，東西賣得出去就是賺，賣不出去就是賠。這工頭一逃，不止白得了我們燒的陶碗陶杯，還省了咱們這一大幫子手藝人的工錢……有時候我想想，這工頭莫不是聽了東家吩咐逃的吧？要不怎麼就這麼巧呢？」

李妍年聽到運陶土三個字，好奇道：「周叔，清水鎮上沒陶土，你們東家幹嘛非得把作坊選在這兒？」

這個齊老三倒是曉得些門道：「陶器易碎，運送不易。咱們這兒又有個碼頭，往外方便。加上清水鎮這個地方租金什麼的都便宜，作坊安在這裡，再把燒瓷的師傅安置過來，燒好的陶瓷就能直接上船運到南洋去賣，唯一的麻煩就是往這邊定時運陶土。相比起來，運陶土比運陶瓷的損耗和成本要小得多了，陶土耐摔打，不必非得走水路，旱路也成。」

老周跟著點頭：「就是這個道理。開始東家聽了人說往南洋賣陶瓷賺錢，就跟著起了心。只是哄他開作坊的人沒打聽清楚，這下南洋的商船里，十艘船有九艘船都是他們杜顧兩家的，運的貨物當中瓷器便是重中之重。南洋那邊的貨頭也都是跟他們做慣了生意的，一般的生面孔根本就擠不上跟他們說句話，更別提談生意了。開始咱們這個作坊燒出來的瓷器運到南洋，還能平價賣出，到後來再上顧家的船，就得收一半的上船費，東西運到南洋還沒人敢要，東家血賠了一回，就沒再動過往南洋賣瓷器的心思了。」

李妍年總結道：「說白了，就是壟斷。顧家不許你們跟他們搶飯碗。」

李妍年這話剛說完，身後頭就有人淡淡笑道：「李姑娘未免把我們顧家也瞧得太險惡了些，我們又不是什麼洪水猛獸，他墨家的瓷器賣不出去，分明是他們自己的瓷燒得不好，頭一批買的人吃了虧不肯再上當，怎麼能賴到我們顧家頭上。」

真是說曹操曹操就到。李妍年一聽這聲就知道來的人是誰，回頭一看，果真是顧家三少爺顧明遠。

老周聞言微皺起眉頭：「三少爺，您剛剛說我們作坊燒的瓷不好東西才賣不出去，這話怎說？」

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