「我和她們是同類。看不上她們又怎的看得上我？」華韶止住嘴角不自覺浮現的笑意，繼續逗弄著許優道。

男子自知說錯話了，衝著湖心啐了一口道：「我一時失言，妹妹怎可拿自己和那些自甘墮落的女子相提並論，你身陷此地是不得已……」

「都是不得已。」華韶沒了笑意，面露哀傷之色，她握緊男子溫熱的手，道：「大家都是身不由己。我和她們的不同之處不過是有幸認識了你，這些年竭力保得我周全。你幫我太多，一件貼身衣物又算得了什麼。我先回房，你坐這等著，小菊會把東西送過來。」

華韶正欲離開身後傳來男子不懷好意的詢問：「送妹妹的書呢？不帶走麼？」

華韶莞爾答道：「您自個兒留著慢慢參悟吧，實力不夠也唯有仰仗技術了。」

許優拿著小菊送來的東西，一邊回味著方才同華韶的玩笑話傻樂，一邊慢悠悠踱著步子往外走，行至假山處恍惚間覺得對面走過來一個熟悉的身影，假山遮擋著看不真切。待看清時已經無處可躲，他爹布政使許大人正同一個年輕姑娘有說有笑地走過來，然後，他爹也看到了他，尷尬地終止了同姑娘的話題。

越來越近，越來越近。

二人都在思忖要不要假裝不認識。

擦肩而過的瞬間，許老爺子這輩子從未如此害怕自己的兒子。但想到今日若失了氣勢往後準會被這小子取笑，不如大大方方地拿出做父親的威嚴。

許優眼看就要成功逃脫了，身後傳來父親渾厚有力的喝斥聲：「站住。」

姑娘識趣地先行一步。

許優回頭朝父親走，不敢抬眼，頭幾乎快縮進脖子裡。不是怕被責罵，是怕一向自詡君子的父親會難堪，畢竟在家訓斥子女要恪守禮法時可是另一番模樣。

不過許優還是低估了他父親在上摸打滾爬數十載練就的強大意志。

許大人先聲奪人：「又來找華韶姑娘？你在她屋裡呆的時間倒多過了家裡。」

許優不敢吱聲。

許大人繼續道：「給你張羅的幾家小姐我看都挺好嘛，等你再成親就不會迷戀煙花女子了。」

許優一臉壞笑的看著他爹：「您填房妾室那麼多不也來了麼？」

許大人乾咳了一聲，想趕緊結束話題，「你回家以後……」

「您放心，保證什麼都不說，以後在家中還有事兒指著您老呢。」許優狡黠地笑著道。

「恩恩，家去吧。」

「您年紀大了小心身子，告辭了父親。」許優畢恭畢敬地行罷禮大步出了玉香院。

「沒大沒小。」許大人不開心地嘟噥著。

深夜的許府安靜得像一出沒有對白的戲。