年輕的姑娘們過了幾年富貴生活就忘了自己是因著什麼被賣進來的，陪著恩客們踏青宴客遊山玩水，眼裡見多了富貴人家小姐夫人的日常，便以為全天下都是那樣的日子。

年少哪知世事多艱。

當贖身的種子在心底生根發芽日趨壯大，秋齡覺得每日越發煎熬。應酬能推則推，實在推不掉的只好硬著頭皮前去，內心裡告訴自己，就快熬出頭了，再忍忍。

林有財有幾日未來了，好不容易見了秋齡，也沒有再提起為她贖身的事兒。

秋齡坐到林有財懷裡，手輕揪著他的鬍鬚問道：「老爺前幾日許給人家的事不作數了麼？」

林有財捏著秋齡粉白的小臉道：「我怎不記得許過什麼。」

秋齡從他懷裡起身，絲帕甩了他一臉，嗔怪道：「才幾日的工夫老爺就忘了？說過要贖人家安置在林府呢？」

林有財聞著絲帕沁人的馨香，一時情動拉過秋齡摟進懷裡親了一口道：「玩笑話哪作得真，我家可有個吃人不吐骨頭的母夜叉，你水蔥似的人兒進了林府還不知要被作踐成什麼樣呢！」

「那你忍心人家在玉香院被別人欺侮？」秋齡悽然地流著淚道：「前兒個作陪被灌多了酒差點讓人欺負了去。」

林有財輕輕拍著秋齡的背，心疼地說：「你若真想離開玉香院，銀錢方面我可以幫襯幫襯，旁的有心無力呀。」

「能幫襯多少？」秋齡咬著手帕作可憐狀。

林有財伸出五個手指，思忖了片刻又曲回了一個。

「四百兩？」秋齡雙眼放光驚聲道。

林有財從兜里掏出兩個拇指大的碎銀，訕訕笑道：「四兩。我夫人最近查帳查得嚴，以後怕連常看你也不能夠了。」

秋齡一把推開林有財。

面無表情地衝著門外丫頭道：「翠兒，送客。」

鶯兒被鴇母安排在華韶院裡的西廂房，華韶正午睡著，被瓷器打翻在地的碎裂聲驚醒。

「小菊？」

華韶摸了摸剛睡醒有些微微發燙的面頰，屋裡空無一人，這傻丫頭，不找她的時候成日在你跟前說個不停讓人沒個清淨，真要找她又不知野到什麼地方去了。

「小菊？」

小胖丫頭喘著粗氣通紅著個臉跌跌撞撞地跑進來。

「慢著點兒。」華韶披了件湘妃色金線纏絲的紗衣，起身用茶水漱了漱口，「成日裡慌慌張張的也不怕跌著。」