「九兒姑娘？」環兒思量著該怎麼回答，總不至於對重病之人直言她心裡掛念的人早死了吧。

「阿余，快去。秦少爺給我回信了，讓她來看。」鴇母微眯的雙眼閃出明亮的光。

環兒知道阿余是太太以前在美鳳樓時的丫環，至於什麼秦少爺，聞所未聞。可以確定的是鴇母病糊塗了。

鴇母突然不再催促環兒，目光悠悠望著前方：「他說要娶妻以後不會再來了。」兩行淚順著鴇母蒼老的臉留進耳蝸，最後凝結在耳垂，像一對精美剔透的耳飾。

「太太。」環兒流著淚往漸漸冷卻的火爐內添了一把新炭，餘燼的最後一點火星被新炭敲碎，熄滅。

鴇母再度合上眼，這一次沒能醒過來。

鶯兒拿著裝契約的盒子，正打算等鴇母醒來問問遣散銀是眾人一樣，還是依循旁的什麼標準。

「媽媽還未醒麼？」鶯兒看著鴇母掛著淚痕的沉睡的臉問道。

環兒在鴇母身旁跪下，莊重地磕了三個響頭，磕得髮髻凌亂額頭現出淡淡傷痕。然後站起來對鶯兒道：「回姑娘，太太去了。」

雖然打起十二分精神，拼盡全力應對所有狀況，年幼的鶯兒還是覺得力不從心。欣兒病得更重了，不思飲食，人消瘦得不成樣子。

早已焦頭爛額的鶯兒要操辦鴇母發喪之事，又不敢讓欣兒出半分差錯，馮將軍是嗜血食肉的野獸，不是吃草咽菜的小白兔。鶯兒扶額道：「把全南京城的大夫都找來也得把欣兒姐的病看好。」

二丫解釋道：「請了大夫的，欣兒姑娘不願瞧。」

「不瞧也得瞧，待我把媽媽的後事安排妥當去守著她，哪怕跪下求她也得把病治了。」鶯兒委屈地紅了眼眶：「怎麼會這麼難？每天處理不完的事，根本看不到盡頭。」

畢竟只是十四五歲的小姑娘，在幾日瑣事的強壓下像孩子般嚶嚶哭起來。

「太太給您留下那麼多東西，姑娘為何還要苦苦支撐呢？」更為年幼的二丫想不明白自家姑娘何苦攬下這個爛攤子。

鶯兒向二丫分析道：「這幾日有幾個過來打招呼打算離開的？賣身契書如媽媽所交待的已歸還眾人，真正離開的卻沒有幾個。你看夏冬二位姐姐，銀子早攢足了，也沒有說要離開只是知會了不再接客。更別提別的姑娘丫頭們，離開這裡她們怎麼過活？青樓女子能嫁得到多好的夫家？玉香院對大家而言早已是家一般的存在了，雖然很多人不願意承認。」

「媽媽交給我的不是銀子，是擔子。咱們不能只顧自己活得好，得讓這一大家子都好好活下去。」鶯兒擦乾眼淚重振精神，讓二丫把丫頭婆子們傳進來，將事一一交待下去。

「你去通知姑娘們安撫好熟客，這次關門會比上次更久一點。」