鶯兒拉著華韶的手，閃身現出身後的阿蠻阿遠二人對華韶笑著道：「姐姐快看誰來了。」

「阿蠻阿遠！」華韶掩飾不住吃驚：「你們怎麼來了？」

阿蠻在暗處看護華韶多日，清楚玉香院的角角落落。讓鶯兒指道不過是走個過場，一進華韶屋便像回家一般輕車熟路地將行李放置好。然後回話道：「我二人是殿下指給姑娘的，如今姑娘回來我們當然要過來伺候。」

「玉香院是青樓你們不便久留，我會給太子殿下去信請罪，咱們的緣分到此為止吧。」華韶怕連累二人，俯身將阿遠的包袱抱起遞還給她。

「殿下回京了，咱倆若離了姑娘未盡服侍之責便是抗命，會殺頭的。」從刀光劍影中廝殺過來的阿蠻在一旁楚楚可憐眼中含淚地巴巴望著華韶。

阿遠就勢將包袱一扔，有些無賴地幫言道：「反正都是死，不如了斷在姑娘手裡還可免了受刑之苦。」

鶯兒聽信了二人之言，向華韶求情：「玉香院人丁凋敝，這幾日又走了不少姐妹……」

「好。」華韶寵溺地看著鶯兒，又突然露出傷感之色，嗓音有些沙啞：「小菊沒了後我一個人呆著總覺得寂寥，以後您二位與我一同吃住，待太子殿下來南京再做打算可好？」

「是。」阿遠給阿蠻使了個眼色，二人相視一笑。

「以前怕熱鬧，總喜歡越靜越好，不知是不是上了年紀，現下玉香院靜悄悄的倒覺得不是個滋味。」華韶垂目淺笑，一眨眼睫毛染上星星點點般細碎的淚珠。

鶯兒知她是思念小菊那一刻不停的聒噪又動了傷心，不敢明言怕惹得華韶更難過，只得拿瑣事去填滿她的心緒。

「我打算過些日子正式營業，客人們喜新厭舊，耽擱太久只怕玉香院會被遺忘。」鶯兒坐下仰頭對華韶道。

阿遠阿蠻知兩位姑娘要談正事，知趣地拿著各自的行李去耳房安頓下來。二丫也乖巧地跟過去道：「我給兩位姐姐搭把手，有不知道的都可以問我哦！」說完得意地一笑，有種媳婦終於熬成婆的成就感。

華韶將整理好的帳冊遞與鶯兒：「院子裡人多開銷大，關門後每日只出不進，這樣下去確實不是辦法，只是仍要重操舊業出賣皮相掙男人錢麼？」

「我也不想，姐妹們也都不願意，只是大傢伙自小學的都是那些東西，不走此路還能以何謀生呢？」鶯兒為難地翻看帳冊，心裡愁雲更重。不管鴇母留下怎樣的金山銀山，也禁不住這樣大的開銷。

以前玉香院的女人們總覺得鴇母貪財，一本萬利，姑娘們的辛苦錢大半被媽媽收走，餘下的還要供自己和手下僕人的開銷。再採買些脂粉衣裳精緻小物便剩不下什麼了。

如今鶯兒持家才深刻領會到鴇母的本事，與一家之主的不易。

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