更多時候，艾里像現在一樣站在大屏幕前，看著世界各地的時間閃爍變化。華盛頓、巴黎、北京還有倫敦，數百個城市連結成一張網，連結這5.1億平方千米的瞬息萬變。

使用高準度原子測准儀進行光學頻率校準需要極大的耐心，儘管這台光鍾十億年才可能誤差一秒，艾里還是願意坐在圖像和龐雜的數據中，不斷分析檢查著。測得光學頻率被要求固定在一個嚴格的區間，失之毫釐， 差以千里。

恍然間，暗處傳來一陣敲門聲。

他站起身，條件反射地從口袋裡拿出槍指向聲源。自從進入緊急狀態以來，鮮有人能獲准進入格林尼治，更何況倫敦已經是一座空城了。

「誰？」

門被推開，帶來走道上的些許零落微光。艾里本來適應了黑暗的工作環境，見到光亮就不由自主地眯起眼。

很久沒見到除自己以外的人了。

那是個年輕的高個子，軍裝穿得筆挺，背著一桿M16步槍向他走過來，腳步聲迴蕩在空曠的大堂。他眉眼間帶著暖濕的溫良與生冷的果敢，停在離艾里幾米遠處向他敬禮，拿出軍官證。

「帕利斯·斯坦頓，中央司令部第三軍團上校。」他說完就將證件收回，「艾里博士，請把槍放下。」

「誰允許你進來的？」艾里沒有照做，反而抬了抬槍口。

「我的上級。」帕利斯頓了頓，「他們想把您和光鍾轉移，倫敦已經不安全了。」

懦弱的逃遁者？

「沒門。」艾里冷聲道，「我會留在這裡，直到英格蘭淪陷，直到我死。這是我上任時向聯合國宣的誓，你們無權讓我背離。」

帕利斯彎起嘴角，撣了撣身上的水漬。

「這就是博士和大英政府之間的事了。」他笑道，「第三軍團從現在起對倫敦負責。艾里博士和光鍾，從現在起由我負責。我也宣過誓，直到我犧牲......」

艾里舉槍的手臂發酸。他盯了那位軍人一會，將槍放下來。帕利斯沒有把話說完，向他伸出手，艾里皺著眉將槍拋給他。

「我承諾，博士。」上校將彈夾利落地從白朗寧手槍里拆下來，「我們會和倫敦，和格林尼治站在一起——直到戰死。」

空氣依舊沉靜，只是多了圍牆外的士兵。極端組織已經攻下了愛丁堡，向南長驅直入。這些極端人士的目的來源於一個荒唐的「十九世紀理論」，即讓世界文明倒退兩百年，一切污染和危險都將不復存在。他們瘋狂地破壞文明。

倫敦必須被守住。在這一點上，艾里如同上世紀的老者那般頑固。格林尼治象徵著時間，這比它的實際效用更為重要。破壞了它，就意味著人類與對時間的敬畏一刀兩斷。

這是他窮其一生捍衛的尊嚴。

聽聞這些反人類主義者有目的地掠奪了中國和美國為數不多的原子鐘，銷毀尖端科技。這樣一來，格林尼治的光鍾成為校準世界時的孤本。