半晌，他見蕭元寶也沒答自己的話，不由得垂眸看向涼椅。

「小寶。」

祁北南小心翼翼的喚了聲。

涼椅上的人輕閡著眸子，兩扇睫毛在眼瞼上落下了片陰影。

他神態輕和，像是睡著了一般，只是安靜的讓人察覺不到一絲生氣。

代為應答祁北南話的，只有園子裡沙沙的風聲。

祁北南手中的扇子驟然墜地。

他心知肚明，今日種種皆已是迴光返照，可當事實真擺到了眼前，卻還是失了神智。

噩夢終究成了現實。

祁北南屈跪在地，臉埋在涼椅間安然躺著的蕭元寶的胸口，他後脊顫動，嘴間喃喃哀求。

「小寶……

不要走，不要走……你走了我再沒有家了……」

日色依然明麗，竹影婆娑起舞。

那一年，那個午後，年僅二十餘的蕭元寶，化作一縷夏日裡撫過鬢角的風，飄走了。

……

噼里啪啦扎炮竹的聲響穿過弄堂，越過白牆青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。

時逢年節扎炮竹，驅趕年獸以祈來年之福；壽辰婚娶扎炮竹，是以添喜慶熱鬧的氣氛。

而人離世，也一樣是會紮上一串炮竹的。

祁北南自而立年起，便再聽不得炮竹聲。

那炸裂開的炮仗，激盪的聲響，總會將早已是死水一樣的心剝開。

迫使他憶起那個人故去時，宣天的鑼鼓炮響。

縱使已過去許多年，彼時彼刻讓他跪倒在地的心緒，卻還是能再次灌滿他的四肢百骸，抽走所有的力氣，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。

在三十歲後的很多年裡，他近乎麻木的輾轉奔波，為皇帝排憂解難。

他是百姓愛戴的父母官，是朝廷信重的功臣，沒有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。

而當明晰的炮仗聲再度傳盡耳朵時，祁北南不得不訝異，訝異何處來的炮竹聲。

他微微思索後，便已瞭然，或許這串炮竹是為他而放的。

他老了，兩鬢斑白，滿目瘡痍，在病榻上躺了有些光景。

意識清明時，曾囑咐一屋子的門生，說自己死了也可以為他放上一串炮竹的。

他這年歲，這身體，躺著躺著忽的死了並不是什麼稀罕事。

也並不惋惜，反正在那個人離開的那一年，他早便對這塵世間沒了多少眷戀。

只是這人死以後，怎麼還能聽見為自己放的炮竹聲呢？