如今見著他在家中讀得認真，心頭甚是寬慰。

又總聽他說祁北南是才學見解了得的人，今兒窺聽得一二，他方知其厲害之處。

良師益友，他們家光宗的運氣真是不差。

「里正。」

祁北南出門來撞見在外出神趙里正，做了個禮。

「聽長工說你過來了，我正說來瞧瞧。」

趙里正對祁北南愈發的和藹：「走，堂子上吃盞茶去。」

兩人一道吃了盞子茶湯，祁北南謝說了張氏先前在鄭家替他說話的事情。

「這有甚好謝的，本就是那秦氏的不對。」

趙里正道：「即便不是你，那也合該將秦氏那般人訓斥一通。」

祁北南道：「只是如今她在莊子上得臉，怕因此壞了里正與莊子的交情。」

趙里正擺了擺手：「你甭憂心。他難不著我什嚒，我又不求他辦事，倒是看秦氏這性兒，只怕痴纏你們家。」

「往後她再與你們不順，你只管來告訴我。」

祁北南心中微熱，謝過了里正。

與他打聽起平莊的背景來。

「這平莊吶，早些年就是一片荒地。那一年咱縣裡來了好些災民，縣老爺為了將人安頓下去，便帶著人去把地墾了出來，後頭那些災民就在那片兒過活了。」

祁北南道：「是知縣的產業？」

趙里正應了一聲：「那時候是知縣，如今都過去二十多載了，早已升遷調任。」

「這莊子上的莊頭兒算上新來的這姓朱的，已然換了三個去。倒是聽前頭的莊頭說他們主家如今在金陵任職，官職不小，正任六品通判咧。」

祁北南聞言心頭已然有了些震動，他默了默，試探著又問：「不知姓什麽？」

「我算算，今朝開德一十一年，二十年前在此處任知縣的……若沒記錯的話，姓姜！」

「咱這邊姓姜的不多，不然單叫我說，我還真記不得了，得去問問村裡的族老才曉得了。」

祁北南又問：「不知這原來的姜知縣可是江州人氏？」

趙里正為難道：「這我就不知了。太久前的事了，你若想曉得，我去給你打聽看看去。」

其實祁北南得知官職任地，以及姓氏，心裡大抵已經有了數。

若無天大的巧合，這平莊的東家，當是昔年他的一位好友，薑湯源家中的產業。

開德十一年，這年上，他整好去了金陵，求學於秋山書院。

彼時薑湯源隨父到任地，也在秋山書院讀書。

兩人分在一間公齋中，又因都是江州人，說談得上話，很快便形影不離起來。

書院春節上休沐，薑湯源憐他獨留書院影孤，硬是拉他去了家中過年。

他記得很清楚，時年姜大人正任職金陵通判。