席上酒意微熏，姜大人說起他多年做官間的趣事，以此鼓舞他和薑湯源好生讀書。

期間便提到了他入仕頭年，在嶺縣任知縣的事情。

姜家人良善，得知他父母雙亡，獨在他鄉求學。那幾年在秋山書院，對他甚是關切，時有照拂。

若無姜大人一家，他那幾年讀書不會那般坦順。

祁北南微微感慨，他爹將他的名字取得好。

北南，南北，一輩子走南闖北。

他屬實行過南，走過北，去了許多地方，也識了許多的人。

如今，他未再復行曾經走過的路，也不會再識那些路上的故交舊友。

祁北南不由得想，他未曾出現在秋山書院，薑湯源那般一沾床塌就能睡得天昏地暗之人，還有沒有人拽他起床點卯。

是否又還過著十日有八日上學都遲到挨訓的日子。

炎炎酷暑間，從院牆下的狗洞鑽出去買冰制的綠豆兒湯吃，還有沒有人替他把風。

祁北南回了回神，縱然曾經的那條路異彩紛呈，可他並不後悔自己的選擇，而今的安穩平淡，更讓他安樂。

若是有緣，他必然還會和薑湯源相見。

祁北南回去時，蕭護也歸了家來。

進了院兒他發覺屋裡還怪是熱鬧，方有糧也上來了，兩個男人正在吃酒。

「整好，里正給了我一碗糟辣腳子鮮筍丁，拿來下酒吃。」

方有糧接了過去：「沾了你的光。」

「我拿了幾隻咸鴨卵和松花蛋來，你剝吃試試，我娘才翁好的。」

「好。」

祁北南坐下來，他也開始學著沾酒了，不過吃得少，多也是陪說話。

蕭護見他回來只一人，不由得問蕭元寶，他答了人去了何處，蕭護默了默，言明兒要去接他。

祁北南樂得高興。

「方大哥今朝怎得空上來吃酒。」

春耕上，地里的農活兒多，方家操持著地，不似他們家土地賃了出去，少有得空耍閒，尤其是這下午的時辰上。

「我去了趟莊子，回來恰巧撞見蕭哥下山，就與他一道來吃口酒。」

「去莊子上做甚？」

祁北南問道。

「我聽說莊子上攬人去擔大糞，結工錢，五十文一日。家裡的地都拾掇出來了，這兩日得些空，便說去找點零活兒干。」

祁北南見方有糧說著氣悶，看來是事兒沒成：「怎的，莊子上不要人了？」

「沒道理啊，這活兒累，工錢也不多，樂意乾的人少啊。」

「便是這般說嘛。」