蕭元寶道：「一個村子恁多人戶，聖人來都做不得教人人都歡喜。他不與咱客氣，我干甚與他好臉，時日長了，他還以為咱家好欺負。」

他笑著與田懇道：「咱把地種好，讓果菜長得又壯又多，氣死他們去。」

田懇也笑起來：「噯！這事兒好！」

過了兩日，方二姐兒帶了張帖子來了家裡頭。

說是這開了春，天氣也暖和了，花草長起來，果菜也比冬日裡頭多，明家二公子邀蕭元寶到家裡頭去做客。

還單就只邀了他去。

「你與他若是說談得來，去耍一趟便是。」

蕭元寶拿著帖子去問祁北南的意思，得他如此告知：「也並非頭一回前去。」

他心裡是有些想前去的，見祁北南不反對，便道：「左右邀我的日子是哥哥去城裡考試的那兩日，我去了，還能上哥哥住的客棧尋你。」

祁北南道：「可以。」

蕭元寶有些犯愁：「只是我這回前去不能又空著手吧，上回明二哥兒送了好些東西呢。」

可是他又不知送人甚麼合適，與這般人家結交就是煩惱，若尋常人戶，他送個小荷包，兩條髮帶，幾根好看的絲線都能拿得出手。

但明家那般家業下，人甚麼沒有，甚麼又是沒見過的。

祁北南道：「既是平等交友，那確是當帶些禮物前去。」

「明家富裕，未有短缺的，便是有，也不是你能給得上的。如此這般，只能從心意上下功夫，他們當也看心意。」

蕭元寶想了想：「那我自個兒去準備吧。」

不能什麽都賴著哥哥給他出主意，眼瞅著府試就在眼前了。

又去了幾日，入了四月，祁北南去了縣上府試。

這回只考三場，兩日就能考畢。

祁北南還是頭一日進城住客棧，不過這回只需住兩個晚上。

少去一夜，包袱都小得多了。

四月裡頭暖和的天氣，前去考試，最是舒坦。

考場上有兩顆積年老桃樹，估摸正是長新葉的時候，答罷了題，瞧瞧花樹也是好的。

比二月上的什麼都光禿禿的時候強得多。

隔日，一大早蕭元寶也將自己收拾得妥妥帖帖的，提著個食盒，帶了帖兒前去明家赴約。

四月的光景，明家比冬月可更漂亮了許多。

長廊外大園子裡頭養的恁許多的花，悉數都開了。

碗口大小的芍藥，精緻小巧的迎春海棠，潔白的山茶花……蕭元寶挽著食盒，仿佛置身於一片花海之中。