「可不是。」

王朝哥兒道：「我與劉鄉紳家的小女兒交好，她聽她爹說祁北南兩榜都是頭名咧！保不齊這回去了府城，就能中個秀才。」

「十五六的秀才，縣裡都拿不出兩個來。」

王朝哥兒嘀咕道：「劉鄉紳不過是個老童生，村里人都給敬著，可見這讀書的好來。」

秦氏聽出些埋怨意味來，道：「便是當初留在了蕭家，祁北南恁小子心思重，考中了秀才又能與咱的好？有你朱叔這般好吃好喝的給你麼。」

「且還不說能不能考中秀才咧，里正家的趙光宗不也頭回下場就考做了童生，可院試不照常沒過麼。」

「我的兒，你朱叔都與你在打點了，再過兩年你十三四上，就送你去金陵主家做事了。盯著恁蕭家做甚，即便考中了秀才，不也還在嶺縣這小地方打轉麼。」

王朝哥兒大了些，又與劉鄉紳的女兒時常來往著，眼界上長，已不大全然聽信她娘的話。

眼瞅著又拿去金陵主家說事，心裡沒多歡喜。

她娘和朱叔現在滿心滿眼的都是恁大胖兒子，不知甚麼時候他才能去金陵。

王朝哥兒沒搭秦氏的腔，撿了兩件他娘穿髒污了的衣裳，扭身出了屋子。

「欸，這哥兒。」

秦氏惱道：「越長大越發不聽話了。」

不過聽聞蕭家現在這般得意，這不是愈發襯得她昔時裡頭沒眼光麼，她心頭愈發是不痛快。

上回蕭護教熊瞎子打了，怎沒打死他去，這朝倒是教他們家又得了好。

六月初上，祁北南就要動身前去磷州府預備院試了。

這一去牛馬車交替著坐，也得要三五日才能到，像他們這般在那頭沒人照應的考生，過去了還得尋落腳處，提前適應一二新的環境。

提前些日子過去才穩妥。

祁北南倒是沒甚麼好適宜的，他昔年與蕭元寶在磷州做了五年官。

蕭元寶逝世後，他曾多次返還磷州，老年時，也是在磷州的宅子養的老。

如此，怎會不熟悉。

不過此行前去與趙光宗結伴，這小子急著想早些過去安定下來。

他也不可表現得與尋常考生太過不同，於是考試前十日，便出發前去磷州。

「有沒有甚麼是想我從府城給你帶回來的？」

祁北南收拾著行裝，見蕭元寶趴在桌子上，拿著兩隻眼睛焉兒巴巴的瞅他。

他走過去，手背探了探蕭元寶的額頭。

「我沒生病。」

蕭元寶也不撥開祁北南的手，照舊趴在桌子上。

「那怎的有氣無力。」

「外頭熱，哥哥屋子背陽，我進來歇歇涼快。哥哥見誰午睡的時候還神采奕奕的。」