蕭元寶心中好笑，竟是連這般人脈都說算出來了。

朱莊頭兒在管事地上納了個小的，正頭娘子曉得這事兒高不高興還另說，得有多心善才會管王朝哥兒這般一個外姓的。

不過蕭元寶也不想太過打擊王朝哥兒，他自覺著前程光明，便去奔一奔，是好是壞也就有了定論，用不著旁人來說。

「如此那也算是有人脈了。」

蕭元寶道：「往後若有了大前程，還望與我們這些鄉野人戶關照呀。」

王朝哥兒輕吸了口氣：「那是自然，你且等著吧。」

蕭元寶抱著牌匾回去，教大初和二三掛了上去。

蕭莊兩個敦實厚重的大字懸在大門之上，三月的暖陽落在牌匾邊緣，鍍上了一層光輝。

叉著腰揚著腦袋的蕭元寶露出了一抹笑，心中欣慰又有些感慨惆悵。

昔時那些相識的孩童玩伴，一日日的長大，三五年間晃眼即過。

他們都從爹娘長輩、親戚朋友手中央糕餅果子吃，央好瞧的衣裳布匹穿的小孩童，長成了需要靠自己前去掙糕餅果子、衣裳布匹的少年孩子了。

大家都在想著將來，都在奔向各自的前程。

即便是王朝哥兒選的那條路坎坷，並不是清明之舉。

但換個方向來想，他何嘗又不是個上進的人呢，也是一樣為著好日子而努力。

他雖不歡喜他的性子，可於他求好光景而肯下功夫這件事還是認可的。

但願大家將來的路即便並不一帆風順，過程荊棘，但最後都能有一個好的結果。

那下一程究竟是什麽呢，是繼續長大，成長；或許也是情竇初開，知好色而慕少艾。

三年後……

"鄉試咱們結伴如何，到時候到了磷州就賃個小院兒，幾個同窗在一處也相互有個照料，比散在外頭住客棧不更安生些麼。"

「如此再好不過。咱就選一處種得有桂花樹的院子，寓意一個蟾宮折桂，如何？」

「眼瞅著沒幾個月便要鄉試了，同窗都在商議著趕考和住宿的事情，怎也不見你有兩分興致。」

趙光宗本與同窗們說聊，瞥見祁北南正坐在靠窗邊畫園子裡頭婆娑的竹影子。

祁北南也沒應他的話，只自顧自的提著只細毛筆，沿著打在紙業上的光影描摹。

直到趙光宗說了一句：「投機取巧。」