「我與他自小定有婚約，只待著他到了年紀，我中舉之後便會成婚。」

馬俊義：「……」

面上以說笑為由試探的笑容僵了個實在。

久旱逢的不一定是甘霖，還有可能是旱上添烈火。

馬俊義嘴裡發苦，道：「到時候定要喚我吃杯子喜酒。」

表弟也真是，怎的這般要緊事都不知，害他白日夢了一場。

「這是自然。」

話畢，兩人忽然都沒了話。

一同坐在馬車裡，氣氛有些說不出的怪異。

脆口的寒瓜送進嘴裡不甜了，盆子裡的冰塊融盡，馬車裡也更熱了。

正當是不知該找點甚麼話來說時，馬車忽的急停了下來，害得兩人皆是一個踉蹌。

「怎了？」

隊伍一時間嘈雜了起來。

紛紛探出窗子去瞧。

只見前頭迎面來了個背著包袱的老漢，似乎是從遠處趕路來的。

他神色憂恐，問道：「你們可是前去州府上趕考的讀書人？」

「正是，老漢可是要討水吃？」

馬俊義的車子行在最前頭，便詢問起那攔路的老漢來。

「去不得，去不得！白鳥觀那頭出了兇徒，傷了前去趕考的讀書人咧。」

「你們這般隊伍前去，教他們碰上，少不得出事。」

一行人聞言，神色大變：「鄉試乃是國之大事！老漢，你可別胡言，擾亂考生進城考試是大罪！」

"我好心與郎君們言，卻受你們這般斥責。郎君們既是不信我，也便作罷。"

話畢，那老漢攏了攏包袱，快步便要繼續趕路去。

馬俊義眉頭一緊，不由得看了祁北南一眼。

祁北南見狀喚住了老漢，他從車上下去：「老人家莫要見氣，我同窗也是乍聞這樣的事心中震驚，並沒有要責難老人家的意思。」

他同馬俊義示意了一下，從馬車上取下了個水壺，遞給了老漢：「天熱趕路辛勞，喝口水潤潤嗓。老人家且與我們說說前頭究竟發生了甚麼事？」

老漢見祁北南客氣，接過水壺，這才道：「老漢從懷鄉那頭來，還未上官道，就見著一夥滿臉鬍子的歹人，身上掛著胳膊長的大刀躲在山裡頭。他們不欺行路人，專指著進城趕考的書生下手吶！」

「老漢生生是瞧見個坐著車的讀書人挨了他們一通老拳後被推進了河裡，驚得一身冷汗，臥在田裡頭不敢出聲兒，生等著他們走了才爬出去。」

「只是書生已教水沖走，不知死活呀！」

老漢說起來也是一陣膽寒。