蕭元寶頗有一種劫後餘生的感觸。

他將信小心放進抽屜里，吐了一口濁氣：「差點害人成瞭望門寡！」

得了磷州那頭的地址，他想回封信去，提著筆竟又不曉得說甚麼好。

在桌案前坐了半晌，才動了筆。

八月初九一日，祁北南提著書箱，與同窗們互祝了好成績，進了考場。

鄉試的嚴格，比之當初的院試更上一層樓。

光是在號房外的庭堂上驗身查檢就去了半個多時辰。

祁北南草草的張望了幾眼，不知是今年受了歹人影響，還是磷州這頭的秀才人數本就不多。

估摸赴考的不過兩百人。

他覺著比之那年金陵鄉試時人要少好些。

不過也情有可原，磷州與金陵的繁榮富庶沒法一較。

就好似京都府，遍地王公貴族，秀才舉子更是雲集，鄉試時，赴考的人也會多於金陵城。

待著進了號房，大門一關，小門上鎖。

祁北南還給折騰了些汗出來。

他取了帕子揩了揩汗，靜待著開考放題。

各省鄉試題目不同，當年高中後，他在翰林院閒散無事時，倒也去禮部瞧看了各省鄉試的題目。

但省份多，又三年一回，他也不記得磷州府今年考的題目是什麽了。

如此一來，反倒是教他多了些期待。

「考生肅靜，啟題！」

一聲朗唱，巡題的官員揭開了題板，祁北南抖擻了精神，將題錄下。

鄉試結束時，已然是八月中旬。

繳納了最後一場的考卷，祁北南從貢院裡頭出來，身子總算是能全然舒展開了。

這些日子蜷縮在小小的號間裡頭，感覺人都摺疊起來了，若是在繼續待個十天半月，他當是能練出個縮骨功來。

如今身子周展，頓時舒坦的有些不能自已。

貢院外頭已經圍了許多前來接人的家眷，有些水泄不通。

「郎君，這兒！」

鐵男瞧見祁北南，歡喜的擠了進來。

將被褥和書箱子接了過去。

祁北南笑著拍了鐵男一下：「走，回去吧。」

他沒等趙光宗馬俊義他們，雖說這幾日考試天氣算不得大，可憋悶在小號房裡頭，出汗還是厲害。

考場裡又沒有洗澡的地兒，汗水出來也只能幹在衣裳上，翌日午間天氣熱的時候又再出汗來。