天不亮，祁北南便坐著賃來的馬車，趕往宮門口去。

京都地廣，分皇城，內城與外城。

自外城至宮門口，便是車子不曾擁堵，一路暢通，那也得要將近兩炷香的功夫才能到。

偏京都人口密，上朝時辰早，天不亮出發，街市上不少鋪子也都拾掇著預備開門了。

雖不如白日擁堵，卻也甭想快馬驅車。

為此住在外城，要進宮上朝的官員，可謂是苦不堪言。

祁北南以前也沒少吃這苦頭，初來京城會試時，便是貪圖住宿價賤，住在了外城上。

待著考試那日，當真是趕路趕得人心慌。

時下來京都考試，他便學聰慧了，多費些銀錢，一早將住處安排在內城邊緣上。

即便如此，到宮門口也得一炷香的時間。

他到朱紅肅正的宮門前，外頭已經停等了幾十個貢士。

羅聽風早早的到了，正靠在馬車處翻著書，書頁翻得快，看進心裡的東西卻不多。

見著祁北南來，立合了書本，與他低聲寒暄了幾句。

畢竟是頭回面聖，他們這般地方上來的考生，連幾個大官兒都不曾見過，驟便要面見天子，再是心性沉穩，難免也會有些緊張。

反觀那些本就生在京都的貢士，或是州府上出自官家的兒郎，談笑風生，便要松愉得多。

祁北南與羅聽風簡要的提點了兩句一會兒殿試的規矩。

薑湯源才姍姍來遲。

他前腳到，後腳禮部官員便拿了冊子，點名整隊，要進宮門了。

一時間正在交頭接耳的考生們都肅正起來，念一個名字，答一個到。

排隊的位置是按照春闈名次來列的，祁北南為一甲，站在第三個位置上。

站在第二位置的貢士瞧見站至他身後的祁北南，瞅了他一眼，猶覺器宇軒昂；又轉頭瞅了為首的會元一眼，芝蘭玉樹。

他唇角明顯的下癟了一些，默默的將攜在袖子裡的一面小鏡塞了回去。

時辰到，禮官宣讀了進殿受試的規矩後，朱門啟，一行貢生方才隨著引路的官員入。

漢白玉的石柱，金碧輝煌的樓宇，貢生不敢東張西望，可還是被所過之處的建設所震撼。

行至太和殿，身子在冷吹的晨風中也起了汗。

身著金紋龍袍，頭戴冕旒的皇帝已在殿中。

開德帝已至中年，腹微腆，威嚴雍容，不難瞧出年輕的時候亦是個相貌端方的皇子。

考生依禮叩拜，皇帝簡說了兩句，時辰差不多了，便讓入座。

殿試由皇帝親考，不設考官，此次選用了內閣大學士兩名，六部大臣六名，以及御史監試四名。

考驗也不似此前的任何一場考試那般關在狹小的號房中答卷，太和殿中設桌一百二十張，考生便如此光喇喇的落座其間應考。

周遭穿行著十幾名朝中大臣，更甚皇帝也在殿中行走，觀看考生答卷。