頭回前來的貢生坐在其間，簡直如坐針氈，後脊生汗，竟是不如在那巴掌大的號房之中屈著。

如此心中倒是還安寧不少，可靜下心來應考。

不似這殿試，答著答著身側便多了個人，不知是大學士，又或者是皇帝，且還近身站著，真教人心中惶恐不已。

殿試只考一場策問，當日交卷。

題目由皇帝欽定。

祁北南初次殿試時，心中也是惴惴，落座於位置上，也用了將近一炷香的時間才定神靜心入了境。

其實殿試雖說是皇帝欽定題目，可考題少，題出的也並不刁鑽。

於秋闈春闈那般廝殺過來的考生而言，當真算不得甚麼難題。

這場考試，考得是心境。

為此頭回殿試不過的貢士，大多二回就能過，再不濟第三回也能過。

便道是一回生二回熟。

祁北南時下是第二回殿試，且不說他頭回就過了，後做官參與的科舉事宜實在是太多了。

在地方上做過巡考官，也在太和殿監過考，甚至還批閱過考卷。

眼下這殿試，實在是再得心應手不過。

但他不能表現得太自若，也還裝模作樣的侷促了一盞子茶的功夫，這才提筆揮灑如流。

直至身側飄來一股龍涎香，一抹明黃色的衣袍停至在了他的身側，他方才稍有凝滯。

祁北南不曾抬頭，只繼續做著答。

身側的人停了好一晌，方才行去別處。

交卷從太和殿出去，直至是出了宮門，許多考生尚且還未從殿試中回緩過神采來。

「如何？可還順？」

祁北南出來與羅聽風結了伴，人多，車馬也多，他沒瞧見薑湯源。

兩人行至偏僻處，方才談論考試心得。

「陛下出題巧妙，福惠學子。」

羅聽風如此說道，他哪裡敢直言皇帝出題並不難。

「只是天子威儀，初始我答得並不順。」

祁北南道：「羅兄才學，定然不負皇恩。」

兩人相視一笑。

此時宮中，皇帝亦是龍顏見悅。

「陛下歡喜，可見此次的貢士合陛下心意。」

總管太監與皇帝奉茶，主子高興，做奴的也歡喜。

「朕瞧著一甲倒是都不差，文章做得好，是有才學功底的讀書人。禮部不曾與朕胡亂選拔些不成樣的人上來。」

皇帝端起龍井吃了一口，又笑與太監道：「且還個個兒相貌端正，姿容才學都好。」