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“对了姐姐，”她拉了拉陌奚的袖子，“你知道蛇王到底受了什么伤么？”

“这等秘辛不会有妖知道。蛇王既然是从玖偣回来后闭门不出的，想来无非是战场上受的伤。”

听到蛇王是为了蛇族而战才受的伤，茯芍对他的改观更上一层。

“我要去见他！”她说，“黄玉内丹可解百毒、治百病，我要帮他疗伤。”

陌奚摇头，“芍儿有这份心就够了，蛇王多疑，绝不会让外妖的内丹进入自己体内，你这么做，反而会引来猜忌。”

这的确是个难题。

茯芍在房中踱步游动，沉吟道，“我出来时，听蛇王说三日后要召集国中勇士比武，遴选前百名进入蛇宫，魁首还能向他提一个愿望。”

她目光灼灼地看向陌奚，“只要我成为魁首，不就可以要求他吞下我的内丹了么？当着众妖的面，他总不至于露怯吧。”

陌奚哑然。

他为茯芍准备的愿望是那张灵玉榻。

他引她入宫，知晓她必会去看那张玉榻，看完之后念念不忘，便会想方设法得到它。

那场比武，是为了“蛇王”和茯芍第二次的见面。

“为何……”陌奚甚至忘记了惯有的笑，他蹙起眉，表露出疑问，“芍儿，你为何要如此大费周章地给一条陌生蛇治疗？你看中那条雄蛇了？”

他承认他化出真身是有诱惑茯芍的心思，可这点诱惑，就值得她舍身冒险么？

茯芍不是不知道“蛇王”的恶名，入城以来，他没和她少说过才是。

她已不是琮泷门的仙子，如今身处蛇城，雄蛇多如草芥，并不稀奇，何必舍近求远？

陌奚不明白。

他盯着茯芍，想要知道她的想法。

茯芍却是更加惊讶地回视他，“这还有为什么？无论如何，他现在都是蛇的王、是我们的仰仗。”

陌奚笑了：“……仰仗？”

茯芍没有读出那笑中的轻慢，只认真地答道：“他是我的王呀，我当然要尽全力守护他。”

陌奚未曾见过茯芍父母的风姿，但她此时的眼神，已足够耀眼。

同样的一轮月，照在她的身上却像是柔和的纱，无有丝毫的寂冷。

她无所畏惧，坦坦荡荡。

若是其他人对着陌奚说这话，他只会一笑而过，觉得虚伪得粗糙。

但说这话的是茯芍，是真的曾为守护他人而主动献祭自己的蛇姬。

她言出必行。

喉结微滚。

和以往不同，这一次，陌奚的毒牙没有分泌颓靡甜腻的蛇毒，那些毒灌入了他的心脉，令他心口一片酸麻。

她说得没错，他的确是在害怕。

“咳咳……”

细微的呛咳声自暗处响起， 密室门被打开，却没有多少亮光就此涌入，屋内依旧暗不见指。

“看来还没死。”门口的少女持扇掩鼻， 挡住一室浓重的血腥气。

房间深处， 靠墙角而坐的少年吃吃地笑着， 他的笑和咳混杂在一起， 胸膛每一次细微震颤都会令口鼻涌出新一股的血来。

那身白衣已污浊不堪， 凝固的、未凝固的血大片涂染在衣上，编织整齐的蝎辫也毛毛糙糙，随时会彻底散架。

他刮过自己的嘴角，抬头舔舐手上沾染的鲜血，猩红的蛇信顺着小臂内侧舔过腕骨， 又舔上根骨突出的指节。

少年半眯着眼，目光迷离， 享受着自己的血液。

丹樱脸上的嫌恶愈发明显。

“不够、不够……”丹尹呓语般， 将十指一根根细致地舔净后犹不满足，“你给我吃了什么好东西， 现在连我自己的血都不能满足我了。”

丹樱收起折扇，“感恩戴德吧，要不是我，你早就死在外面， 被那些妖撕成碎片了。”

丹尹听不到她说话似的， 突然直起腰，来回摸索自己的衣裳， “我的鳞片， 我的鳞片呢？”

他翻找了一阵，倏地锁定了丹樱， “你偷了我的鳞片。”

“闭嘴。”丹樱皱眉，精致可爱的脸上一片烦躁，“你的鳞我嫌恶心还不够，拿那种东西做什么。”

“不是我身上的鳞，”丹尹不满道，“是我手里的鳞片。”

丹樱嗤笑，“你的东西，来问我？谁知道你说的是什么。”

丹尹眨了眨眼，眼中的杀意散去了些，化为执拗的茫然。

“你真的没见到？那我的鳞片去哪儿了？”

横隔着屋子，黑暗中，两双如出一辙的血色红眸一上一下对视着。

丹樱没有回话，只冷冷地俯视他。

丹族的妖捡到了从宫中逃出来的丹尹，带到了她的面前。

彼时他全身的骨头都碎了，身体各处不自然地凹陷、突出。在他逃离蛇宫的途中，碎骨又划破了内脏，体内大量出血，只剩下一口气还在。

这不是丹尹头一回这么狼狈，在蛇宫

里生存本就如临深渊，偏偏他又是个喜欢招惹麻烦的性格，不把自己折腾死就浑身发痒，每隔十几年都得半死一回才舒服。

如同丹樱不能没有宝物，对丹尹而言，过于漫长的生命里，唯有鲜血和刺激才能让他不至于无聊得发疯。

丹樱本不想管他，在思考把他制成傀儡，还是直接杀了剖丹之间时，瞥见了丹尹指缝间漏出的一点黄。

他没了意识，手里还死死抓握着什么。

丹樱凑近一看，竟是茯芍的蛇鳞。

那一刻，丹樱改变了想法。

她强行掰开了他的手指，取出了那张鳞片，自己吃了一半，又将另一半塞进丹尹口中喂下。

丹尹见到了茯芍，他触碰了她，以陌奚的性格极有可能会杀了他。

在她无法独自抗衡陌奚的时候，分散陌奚注意的同盟越多越好。

果不其然，喂下半片蛇鳞不久，昏死中的丹尹就抽搐了起来，全身经脉贲张，如小蛇在皮下剧烈扭动。

丹樱熟悉这样的症状，这是陌奚在动他们妖丹里蛇毒。

他要杀了他。

那半片鳞片不足以消除所有蛇毒，只勉强保下了丹尹一命。

顶级大妖的生命力顽强得恶心，丹樱将丹尹丢去了城外，不出五日他便醒转了过来。

“我说了，我不知道。既然醒了，就给我滚。”丹樱侧身离开，“该干什么，干什么去。”

丹尹叫住了她，“她在哪儿？”

这没头没尾的一句话，丹樱却是听懂了。

她顿足，粉唇勾起讥讽的笑，“当然是在胜者身下。”

丹尹啊了一声，自言自语地说：“那我得回宫找她。”

……

百里外的蛇城熙熙攘攘，自蛇王发布诏令后，淮溢的妖精便聚集到了蛇城之中，争夺那一百个入宫名额。

谁都知道蛇王喜怒无常、嗜血滥杀，待在蛇宫堪称是虎口拔牙。

但对于平民而言，虎口中的残羹肉渣极具诱惑，陌奚指缝中漏出的一点涓流便足以令他们扶摇直上。

喜怒无常，喜在怒前，蛇王也常有心情好的时候。

他会突然为受众妖欺辱的奴隶赐爵；

会在杀死一众侍从后，随手把他们的内丹赐给身边的妖。

进入蛇宫，是一场危险和机遇并存的豪赌，贪婪嗜血的邪妖们酷爱这种刀尖舔血的赌博，嗅到一点血腥气便趋之若鹜。

诏令一下，各地应响。

仅仅三天，报名比试的妖便超过了一千，其中还有茯芍。

她又一次进入了蛇宫，这一次陌奚亲自送她入内。

透过车窗，望着远处巍峨冷峻的宫殿，茯芍陡然想起了件事来。

“姐姐，”她压低了声音，神神秘秘道，“你其实是公主，对吧！”

陌奚抬眸，看着她期待的神色，不由得笑了。

“不，我并非公主，也非蛇王的亲族。”

“但你和蛇王真的很像！”

陌奚偏头，“像么？那芍儿觉得我和他谁更合眼？”

茯芍顿了顿，然后抱住陌奚的胳膊，“当然是姐姐啦。”

陌奚听出了那细微的停顿，低低地笑了起来，抚上茯芍的侧脸，“芍儿，在撒谎。”

茯芍心虚地别过眼，还没想好要怎么找补，陌奚便捻着她的发梢，轻笑着问：“蛇王就这样合芍儿的心意么，只是看了一眼，就偏向了他。”

“其实我都没有看见蛇王的人脸。”被彻底戳破后，茯芍直接摊牌，不再负隅顽抗，“但他的真身着实雄伟。明明鳞片的颜色并不鲜艳，也没有蛇纹，可上面附着着一层晕彩，看着真是美极了。”

陌奚眸色一暗。

的确，他的蛇鳞并不出彩，那鳞色是为了躲藏隐蔽、苟且偷生用的。

暗沉的颜色，懦弱又无趣。

也正因如此，他才能蛰伏到四千岁，将那些色泽华丽、鳞纹张扬的蛇碾在尾下。

陌奚从不为自己的鳞色自卑，但今日，即便茯芍口中的话皆是褒奖，也令陌奚生出一股阴郁来。