「敢問小娘子，我們此時在哪？」紅鶴大惑不解。

「在去金州的路上。」小丫頭歪了歪頭：「你昏迷了好久，這一路發燒了好幾次，我一直在給你換濕帕去熱。」

「多謝小娘子在病中照拂。」紅鶴繼續問道：「去金州做甚？」

小娘子簡潔地答道：「你昏迷在金州城外運河的岸邊，是我們大當家把你救了回來。你正與我們馬戲團去金州城中里表演呢。大當家說等你醒了，就給你安排個活兒。他看你披頭散髮地在岸邊飄著，說你定是哪戶人家喬裝跑出來的婢女，喏，現在你和我一樣，都是戲團里的粗使丫鬟。」

「粗使丫鬟？」紅鶴微微挑眉。

「對！粗使丫鬟每日要照顧團里的大象獅子和馬匹等各種動物，還要照顧演員和當家們的器具，雖然累一點但一日三餐都與他們吃得一樣，我很是滿足。」小丫頭說到吃食滿臉放光：「今晚戲團就有表演，成功的話還會有湯飯可食，聽說倒是湯里還會放上許多的豬油渣，說不定你我也能分到些。但你若不聽話，大當家就要將你賣去青樓，賺上一筆。他此前已賣掉兩個丫鬟，所以我勸你和我一樣，不要反抗也不要企圖逃走。我想著安安分分地在戲團里，好過去青樓賣笑。」

紅鶴聽聞後趕緊從輿板上爬起來，四下打量，她的前後果真都是馱著各種高大皮箱或者籠子的牛輿，剛巧紅鶴後面的籠子裡就裝著一隻瘦骨嶙峋的獅子，將髒亂的獅頭墊在一對前爪上，毛髮暗沉發澀，不時噴著鼻息。

「這就是你們用來表演的獅子？」

「對，這可是大當家的重頭戲。」小丫頭高興地說：「表演時他會把自己剃光的頭顱放進獅子口中，但那獅子從不咬他。對了你叫什麼？我叫桑兒。」

「我叫白蘭。」紅鶴遲疑了一下，回答到。她被人追殺至此，順勢換個名字和身份是再好不過的掩飾。

又搖搖晃晃好一段路，車隊在晌午時終於趕到了梅花村駐紮下來，眾人收拾妥當準備晚上的演出。

馬戲團的大當家有一隻圓溜溜的大光頭，寬闊的顴骨，帶著一撇八字鬍，身著粗棉布衣，衣袖上卷露出兩條精肉虬結的手臂。「我姓胡，叫我胡三。」他濃密飛斜的眉毛下一雙狡猾的眼珠在滴溜溜地在紅鶴身上打轉：「你叫白蘭？小娘子可願留在我的戲團里，我正好缺一名粗使丫鬟，你可跟著桑兒勞作，她做什麼你照做就是。我管你飯食，絕不會讓你餓到肚子。不過你身上的靴子質量上乘，你的胡服雖然只是棉衣，卻也能看出結實耐穿的，這些都需抵押給我，以免你中途偷了我貴重的什物跑掉。我會給你一雙結實的草鞋和一件體面的粗布長衣就是，保管你穿得舒舒服服。」<="<hr>

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