另一邊，在回城的牛輿內，輿箱一路晃晃悠悠，越是接近縣城，路邊的行人就越是漸多。紅鶴伸手拉攏了掛在窗戶上的水紅色帘子，不讓外面看到自己。毛虎看著靠在輿簾附近陷入昏睡的桑兒，低聲說道：「小娘子，你失蹤這兩個月樂大人和夫人都急壞了，我們派了許多人在官道上來來回回地找你，始終探查不到你的下落。班翀公子上個月直奔長安跟大理寺要人，聽說差點把那鍾離齊的頭擰下來，此事鬧得沸沸揚揚。最後班公子被班縣令抓回寶安縣關了一個月禁閉，前些天才放出來。此刻他正在新會縣衙中，每日都焦頭爛額地猜想你到底去了何處。」他一邊晃著自己精瘦的腦袋，一邊問：「你剛剛說，有人要殺你？」

紅鶴思忖片刻，把自己為何出現在這裡的起因，和後來的事都細細地告知了毛虎。

「這麼說來，小娘子是懷疑太平公主突然反悔對你動手？」

「我起初是這樣想，仔細斟酌後覺得不會是她。」

「為何？」

「我手中有她把柄，若她真想置我於死地，起碼要先派人將我擒回去慢慢拷打，問出個結果來再動手不遲。可來殺我之人，什麼都沒說就要對我痛下殺手。」紅鶴心有餘悸地說道：「我此前不讓你們揭穿我身份，也是因為這路上人多嘴雜，怕驚動了兇手，我想此事還需從長計議。」

毛虎點點頭，談話間牛輿駛入了縣衙。紅鶴將輿箱內一件艷俗的明藍色披子裹在頭上，捂住面孔下了車，只是那披子大約是沈妙用過的，香氣刺鼻地重，令人頭暈目眩，紅鶴對毛虎說：「你趕緊叫人把桑兒抬進後院，再幫我找醫官來瞧瞧，她的病恐怕是再也拖不得。我需先去見我阿娘與阿耶，等巫柯回來我們再議今日之事。」說罷她先行回了後院，見到在一起用午膳的白蕙蘭和樂文青，免不了又陪著白蕙蘭一頓哭泣，這些日子她因思女過切，經常茶飯不思，形容枯槁。而樂文青見到女兒雖好端端的地在自己面前，但衣衫破爛，面黃肌瘦，當下心中如明鏡一般，知道她定是在外吃了不少苦頭。樂府生活節儉，夫婦二人吃的都是些素淡小菜，但對這兩月吃得豬狗不如的紅鶴來說卻是佳肴，她立即坐下抄起碗筷大剁快剁。白蕙蘭轉身下廚房要親自給愛女做些飯菜，紅鶴剛開口打算將事全數告知阿耶，卻被樂文青攔住：「你且安心吃飯，待縣衙人齊了後再將事情原原本本地講出來。」

用過飯，房間內早已備好一大桶熱水和乾淨衣物，紅鶴剛剛要脫下身上襤褸長裙，木門砰一聲被人推開。門前站著一襲素白圓領袍外搭象牙色長衫的班翀，兩人愣在原處互相打量了片刻，班翀雙眼逐漸泛紅，喉頭哽咽，最後才發出高聲怒吼：「你竟敢給我下蒙汗藥！」紅鶴哈哈哈大笑幾聲，突然快走幾步上前抱住他：「對不起。」她拍拍他的肩膀：「情非得已，再也不犯。」紅鶴順手奪過班翀手中的摺扇，打開前後反轉看了看頓時驚道：「這可是邊鸞先生畫的扇面？嘖嘖，價值連城啊，你看這花鳥折枝之精妙，鳥雀羽毛萬態變化——」話還未說完，班翀一把將摺扇奪回：「這是我外祖母送我的，你可別惦記。」

紅鶴又一陣大笑，將班翀推出門後好好梳洗了一番，這兩個月里她和桑兒只能就近在深夜的溪流或野湖中草草地清潔自己。她用了足足三大桶熱水才將身上的污垢徹底搓洗乾淨。又把粗衣爛裙換成一身絲綢水綠寬袍，洗過的烏髮潔淨地垂在腦後，頓時整個人看上去都與此前灰頭土臉的婢女不同。只是紅鶴總覺得手裡缺了點什麼，她的摺扇早在長安城外跳湖時就被湖水泡壞了。<="<hr>

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