「七郎，你再忍忍，前面很快就能到新會縣。」輿箱另一端坐著一名端莊美麗的婦人，身裹褐色貂裘，她將自己的手爐遞過去，放在被稱做七郎的男人膝頭：「到嶺南，也許就能有些平安的日子可過。」

「她不會放過我們」七郎悶聲說道：「哪怕我們逃到了嶺南邊境，你我已散盡房州府中的姬妾家奴，只留一名小廝與一名婢女在身邊，此時的境遇也不過與普通人家無異。她不過是想要我多吃些苦頭罷了。」

正說到此處，輿外遠遠地傳來一陣凌亂馬蹄聲，隱約聽到兵將大喝：「前面的人莫要再走。」

男人面色一變：「不好，怕是她派來的人。」

兩人雙雙跳下牛輿，婦人牽過牛輿後的一匹馬，一刀割斷綁著行李的麻繩。「七郎，你騎馬先走，我來拖住他們。」婦人拔出腰間短劍，厲聲說道。

「香兒，你得跟我一起走！」

「你我夫妻本是一體，只要你活著，就無人敢害香兒的性命。」香兒說道：「這老馬馱著兩人根本跑不快。」

七郎還在猶豫。

「你別想了。」香兒急吼道：「只要七郎活著，就無人敢動我！」

七郎看了香兒一眼，他知道香兒說的是實話。只要他活著——他咬咬牙翻身上馬，絕塵而去。

燕林對紅鶴相對坐在戶房那張寬大的書案後，書案香爐中點著燕林的老山檀香，青煙繚繞，香氣沁人。但兩人眼前都是堆積如山的案卷，一整個白天過去，燕林與紅鶴的面色灰暗，仿佛眼前之事已毫無希望可言。

「這裡有記錄！」燕林突然兩眼放光地說道：「十九年前新會縣縣令重新發配荒山墾地，泊頭湖村因此上報村民人數總計一百二十一人，其中十二歲以下孩童二十三名，六十歲以上老人十五名。」

「一百二十一人？」紅鶴抬頭望了望窗外昏暗天色，寒風片片捲起落葉，新會冬天極難見雪，卻有種潮濕陰柔的冷：「也不知巫柯那邊否有已將坑中屍首數量清點出來。」

那夜紅鶴在屍坑邊一直等到天亮，可卻一無所獲。作案之人心思極為慎密，當晚從坑中一共挖出的二十四具屍身，紅鶴都一一親自驗過，除了身上衣物，連荷包之類貼身什物都未留下一件。

她於天亮時回到縣衙，和燕林一同查找二十年前後與泊頭湖村所有有關的案件。整整一天過去，終於才在這陳舊的案卷中找到了線索。