七郎一路策馬不知向前奔了多久,夜色漸暗,但那不過是匹普通的公馬,平常是託運行李或貨物所用。因此跑了一段後公馬的腳力漸衰,似有停頓下來的跡象。七郎拔出袖中魚腸劍,往馬背上一刺,想要激發它跑得更快一些。不想那公馬與他之前所騎過的戰馬不同,早已跑到力竭,經不住這樣的劇痛刺激,細弱的馬腿向前踉蹌幾步,瞬間連人帶馬地滾下旁邊山崖。
不多時,七郎在一張墊著厚厚稻草的床榻上醒來。這裡是一處頗為寬敞的農舍,擺放幾件簡單梨木家具打掃得一塵不染。七郎只覺得自己一隻腿上傳來火辣辣的痛感。一名上了年紀,衣著乾淨的僕婦端來幾隻陶碗,裡面盛著的小米稀飯與各色鹹菜。
「郎君先用著。」僕婦雖然打扮樸素,卻談吐克制,她細心將七郎扶起半坐,再將一座小桌案架在他大腿上:「我家小娘子說你摔斷了左腿,她已為你敷好止疼的草藥,不過草藥藥效緩慢,郎君還需忍耐幾個時辰,待你精力恢復之後就能為你接骨。」
「你家小娘子是?」
「回郎君話,小娘子不過是因從小耳目濡染地學過一些醫術,現在偶爾做回遊醫,也算行善積德。」
「那,我們現在何處?」
「郎君,你此刻就在新會縣城外一處村莊,叫做泊頭湖村。不知郎君可有親近之人需要遞信?」
七郎思索片刻,他匆忙逃出房州,身邊信得過的只有自己的娘子香兒,現在恐怕連香兒也已被抓捕。他孤身一人,又斷掉一條腿,只能暫時躲在此處。於是七郎開口胡編了一個名字:「我名叫潘綿,乃青州一名教書先生,目前游於名山大川,以暢其情。不想走在山林間時,馬踢突然打滑跌落山崖。得幸有你們的相助,潘綿感激不盡。對了,不知道我的那匹馬現在如何?」
「好在那山崖並不高,我們發現潘先生時,並未發現先生的馬匹,想來是受驚自己跑掉了。」僕婦說到:「此處地方不大,潘先生若有任何需要,高聲喚我就是。我叫曲娘。」說罷她又行上一禮,挺直身子轉身走出農舍。
巫柯用了整整五個日夜才將坑中的屍首全數清理出來,當前坑中一共是一百二十三具屍首。從身形上看,確有孩童二十三名,而老人與成年人因皮膚已腐敗枯爛,實在難以一一辨認年齡。
「既然孩童的數量和十九年前上報縣衙的數字溫和,我們猜人坑中的屍首,十有八九就是十八年前全村消失的泊頭湖村村民。」縣衙書房,巫柯對樂文青說道:「只是坑中多出的兩具屍首,卻不知來自何處。」
紅鶴在旁渾身一震,止不住地顫慄起來。旁邊的班翀趕緊拍拍她的肩膀,示意她要鎮定。班翀最先知道紅鶴在尋找自己身世的人,自然也知道此事對她來的打擊會有多大。此刻他正一臉擔憂地望著紅鶴,同樣對此擔憂的還有樂文青與燕林兩人,後者也同樣看向紅鶴。
「鶴兒,你可需要先回房歇息片刻?」樂文青問道。<="<hr>
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