他心下失笑，依舊不苟言笑，並未刻意隱瞞，只回道：

「是因為一位故人。」

這個回答似乎出乎她的意料。她不知道他所言的故人是誰，細眉一蹙，無法接話。他便告退，孤身步入大雪之中。

她看不透他的心思，他卻看透了她的心思。

她身處泥淖，想要拉他下墜以求生。

可她不知道，他早就和她一道，甘願沉淪。

***

出乎意料地，這一回圍獵，她沒有穿他送去的紅衣，不曾騎烈馬展示騎射，不出一絲一毫地風頭。她的帳子也離皇帝的帳子十萬八千里遠。

皇帝卻還是入了她的帳子，因而遇到了北匈的刺客。

聽聞皇帝為了從刺客手中救下她，右臂受了重傷。她衣不解帶，夜夜照料御前，自此之後，她沒有再刻意迴避皇帝，聖駕又開始時時流連在明霞宮。

二人再度和好，皇帝沒有再強求他繼續教授她漢文，他順理成章地遠離了她，收起了不該有的心思。

可還是晚了。

一切的轉折發生在萬壽節，皇帝壽宴的這一夜。

新皇自登基後，四海昇平，風調雨順，又逢西域戰亂平定，喜上加喜，舉國同慶。

帝後一道在長安的闕樓上撒了小金錢，與民同樂。

宴席在露天的水榭間，亭台歌舞，鼓樂喧天，晝夜不絕。在朝文武濟濟一堂，山呼萬歲。

他身為國師，自然受邀出席，以茶代酒，與同儕交際一番後，他很快以更衣為由離席。

萬壽節，帝王的生辰，也是他的生辰。他是雙生子中被拋棄的那一個，至此一生，他都無法光明正大地過自己的生辰。

命運如是，世道如是，他無所怨恨，卻難以不為之悵然。

一生寡親緣無情緣，這宮裡的萬千繁華，素來與他無關。他不過是一個為生母所厭的棄子。

他避開人潮，屏退了侍奉的宮人，隔著煙波浩渺的太液池，靜聽遠處的喧囂。

夜色漸沉，一股熟悉的香息隨著蕩漾的水波緩緩漫過來。在他不自知的時候，已翩然立在他身側。

這一次和往年不同，她沒有獻舞邀寵，從宴上喝了幾杯酒便退了下來，連衣著都是素雅淺淡的。

宮燈幽茫，微波瀲灩，她雲鬢的金釵和清亮的眸光隨之明明滅滅。

浮光躍金，靜影沉璧。

他沒有看她，而是透過湖面，凝視著她在水上朦朧的倒影。

她亦是獨身前來，二人四處沒有宮人，瓜田李下，惹人非議。他想要避退，轉身欲走，卻聽她突然開口問道：

「法師的生辰是什麼時候？」

聲音沉悶，有幾分醉意而不自知。

他頓足，搖搖頭，回道：