煙氣繚繞中，皇帝從堆疊如山的奏摺中撩起眼帘，側眸瞥了一眼，御前掌印張恪領會，小步退了下去。

朱門大開，外頭的風雪透了進來，殿前的玄玉宮磚，凝霜帶雪，光可鑑人。

清河雙膝跪地，稽首大拜。

不知是否是錯覺，皇帝的聲音比曾經溫和了些許：

「免禮。清河可知，朕為何要你還朝？」

見她跪伏不語，皇帝目光微沉，淡淡道：

「朕老了，也想要兒孫滿堂。宴海走了。太子與朕並不親近。諸王皆去往封地，連你最小的阿弟也已之藩。」

「朕想你娘了。朕想召你回宮，陪著說說話。」

清河抬首，看著這位縱橫天下的帝王，雖正值盛年，鬢邊已有青灰。

她的父皇，是曾一己之力挽大廈之將傾，維繫大唐不墜不墮，匡扶社稷，把持朝政，控世家，除黨派，治亂臣，也曾心存海晏河清的治國理想。

在空寂的含元殿內，身前是丹陛玉階，身後是金雕御屏，他在正中居高臨下，九五至尊，孤家寡人。

她對她的父皇，心中已沒有了恨意，只有憐憫。

「清河還在為當年之事怪朕麼？」頭頂突然傳來皇帝低沉的嘆聲，

「兒臣，不敢。」清河頭叩手背，聲音悶在交疊的懷袖裡。

皇帝斂袍，一步一步走下玉階，一把將她扶了起來，道：

「騎虎之勢，不得不下。但……」他低聲在清河耳邊說道，字字敲心，「當年朕派去的援軍，本是真的援軍。」

清河垂首，收斂衣袂，盯著地上天子襄珠嵌玉的六合靴。此時聞言猛地抬頭，巡視大殿四周，沒有宦臣張恪的蹤跡。

她的父皇，故意屏退了張恪，告訴了她這句話。

宦黨自她祖父起就大受重用，不僅掌管禁軍，還染指邊關，如今，已是尾大不掉之勢。

本是制衡朝局的宦權，反倒成了限制皇權的柄。

多年來，縈繞在她心頭的唯一一疑點在這一刻解開。

因為，沒有一個皇帝會親手屠殺他用民脂民膏養出來的雄兵良將。哪怕帝王懷疑其將有反意，至少在定罪前，不會妄自行自斷一臂之舉。

三萬忠魂，至死受辱，埋骨他鄉。

即便帝王心術何其冷酷無情，於情於理，這也不是一筆可以隨意抹去的帳。

更何況，皇帝還是皇子的時候，那位故去的河西蕭帥曾為肱骨，後來諸王奪嫡中更是有從龍之功，帝王再是忌憚，也該留有一念之仁。

所以當年，截殺河西軍的，不是她父皇下的令，而是那張恪為了奪權私自所為……

一時，清河臉色驟變，心頭波濤洶湧。

皇帝的目色深若寒潭，語調聽不出喜怒哀愁：<="<hr>

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