第1章

徵宣歷二十年，恰逢當今天子整五十大壽，聖壽當日天現祥雲，禾生雙穗，祥瑞之兆頻生，天子遂開恩科，大赦天下。百姓無不欣喜萬分，感恩聖上厚德。

科舉三年一考，今年新增的這次會試對天下舉人來說都是一件好事，不少舉子紛紛清點行囊，準備再次下場。

柳平城也不例外。這個距離皇城不太遠、搭馬車半月就能看見皇城城牆的小城中，近日陸續來了些外地考生。

因是新增恩科，便不像以往那般設在春季，反而將會試時間定在了秋季，距開考尚有大半年，但不少人得知後已馬不停蹄趕了來，一些人囊中羞澀，住不起京城，便先在柳平城租房住下。

小小的柳平城文風日盛，三不五時便開起一場文會，筆墨官司更是不少。這一日，小茶樓里再次掀起了一場文人之爭，兩方人馬就孔聖人的一句「子不語，怪力亂神」爭得面紅耳赤，幾乎要打起來，還是巡邏的官兵經過，才讓他們暫時停歇。

小茶樓外，一位少年路過。

若是尋常人，聽了那些或激昂或熱烈的言辭，少不得要熱血上頭加入其中，茶館外不少閒漢也探著頭聽那群書生激烈爭辯，可少年卻連一個眼神也欠奉，逕自離開。

但茶館中的學子們一眼就注意到了他。

少年雖穿著粗布衣裳，並未做儒生打扮，可他氣質不凡，容貌極盛，實在叫人難以忽略。一外來讀書人忍不住道：「那位小兄台好氣度，不知是否也要上京趕考，若能同行，還可同他探討探討。」

另一位青衣方巾的書生知道他說的是誰，冷笑一聲：「張兄說笑了，那人我聽過，是柳平城本地人，雖也讀書，可因名聲有污，夫子不願教他，也沒有人肯替他互結作保，如今連個童生也算不上。」

「當真？」張姓書生不願相信自己竟看走了眼，再去探頭看時，那出眾少年已經消失在了人群中。

「我還能騙你不成。那人姓姜，名叫姜遺光，在柳平城也是出了名的無人敢惹。」青衣書生見四周人目光都投了來，不少人更是搬椅子坐近了些，更加得意，聲音不自覺大了些。

「無人敢惹？為何？他不好相處麼？」

「那倒不是，他這人……」青衣書生搖搖頭，眉頭不自覺皺起，「他這個人吧，真要說起來，沒什麼脾氣，也沒同人起過爭執，但就是邪門得緊，誰和他走得近誰倒霉。」

「他原本家境尚可，父母早逝後，姜家敗落下去，被一個老仵作收養，供他讀書。只是他進學沒一年，賞識他的夫子不知怎麼地，在家中出了意外，去了。聽聞他曾有個要好的同窗邀他回家同住，沒幾日也死了。反正因著這些事兒，沒有夫子願意收他，也無人敢與他打交道……」說到這兒，青衣書生替自己倒杯茶，一飲而盡，做下結論。

「總之……他那個人非常邪門，我奉勸諸位，不要同他結交。」

……

被他們討論的姜遺光並不知道自己成了那群人的談資，即便知道也不會在意。他在外晃一圈後，拐進一條小巷，再出來時，外頭罩了件女子外裳，頭上多了頂冪籬，淺色面紗垂下，裡頭又一層紗蒙面，更添幾分神秘。

少年身量高挑，卻瘦得很，換過裝扮，又調整過步伐、儀態，再無人懷疑這是位穿著男裝出門的大戶人家婢女。他抱著包裹，一路往書店去。