「快跟上。」見有兩個衙役要上前來，排在姜遺光前一位的少女立刻低聲警告。

姜遺光掃一眼那少女，她呼吸低淺，隱約能感知到身上溫熱，不似邪祟，前方排隊的人也都帶著活人氣息，便跟上前一步。

那些衙役們停頓一會兒，半晌，慢慢僵硬轉回去。

姜遺光低聲道：「多謝。」

心中微訝。

方才他還坐在濕冷昏暗死牢內，不過一晃眼，便換了片天地，任誰也難以反應過來。

掐了自己一把，疼痛感傳來，知曉這不是做夢也不是幻覺，更覺怪異。

這兒不是大牢，看上去……也不是柳平城中任何一處。

禮房、把守官兵衙役、搜身……科考？

年幼讀書時，曾教導過他的夫子同他說過科舉的流程。學子需經過縣試、府試後成為童生，又經院試考核方才成生員，俗稱秀才，再經歷往上的鄉試、會試、殿試等，擇出天下讀書人嚮往之榜樣。

他的夫子是一名舉人，因受舞弊案牽連失了大好前程，即便後來還了清白，也再無出仕機遇。夫子將希望都寄托在雖年幼卻已顯示出不俗的學生身上，與他詳細描述過自己幾次參加考試的情形。

科舉一途，既是通天大道，也是多少讀書人一輩子跨不過去的天塹。朝廷為了穩固根基，也是設下重重關卡，以免擇上學術不精者。

以縣試為例，為防止冒認身份，縣試時需要五位學子互結作保，其中任何一人出事，都會牽連到其他四人，五人互相指認身份擔保後才可入場考試。姜遺光就是因無人願意同他擔保，至今都沒能踏入縣試考場。

但不妨礙他遠遠圍觀過。

的確像是縣試，又有許多不同。四周景象朦朦朧朧模糊得看不清，好似包裹著一層霧，唯有隊伍前用作考場的禮房高大清晰映入眼帘。

巡邏的士兵與衙役們雖身著皂吏官服，面容卻模糊不清，隱約泛著死人才有的腐臭氣息。

唯有這一列正排著隊的人，帶著活人的生氣。

經歷過這些天的離奇詭事，姜遺光自然不會以為那些衙役官兵們是活人，恐怕這場考試另有蹊蹺，但他無法離開——

姜遺光有種預感，貿然脫離隊伍，一定會被殺死。

隊伍最前方站出來兩位似乎是主考官的官員，圓領青袍，上繡白鷳，其中一人從袖中取出一捲軸抖開，大聲宣讀著什麼，但那聲音忽遠忽近、斷斷續續，近乎無意識發出的夢囈，竟一個字都聽不清。

「糟糕……」前方少女輕皺眉，微微側頭同姜遺光搭話，「你能聽清嗎？」

除她以外，姜遺光能看見前方不少人也低低交談。只是他不便越過少女與那些人詢問，只得作罷。

他搖搖頭，露出一個溫和又疏離的笑：「我也聽不清楚。」