里正一見這小侄子就高興，這可是李家難得的好苗子，他伸手把山娃子背著的竹筐卸了，慈愛道：「山娃子，有空閒就去背背書，地上練字也成。你將來可是要當大官的。」

山娃子有些沉默，應了聲好，「我先把這些給阿娘。」

「快去快去，等會兒我考考你。」里正更覺愉悅。

只要山娃子能考上功名，能考上秀才，那他們李家也是出了個當官兒的了，到時候，還用得著到山裡躲稅嗎？

聽說南方那邊要修什麼大壩還是什麼橋，去年四處征徭役，到現在還沒修好，到現在沒男人了，就要女人，女人也要完了，又開始要小娃娃和老人。

要是山娃子被抓去修橋，那他們李家就再也別想出頭了！

山娃子擠進了山洞裡。

小孩哭鬧聲不斷，有些人還在睡著，地上鋪了層厚厚的草墊，幾個小女孩坐在一起，互相披下頭髮捉虱子。

捉著一隻，就狠狠把它捏碎，發出嗶嗶啵啵的聲響。

山娃子充耳不聞，抱了竹筐往裡面去。最裡頭有個婦人躺著，懷裡抱了個孩子哄睡，嘴裡伊伊喁喁哼著調，頭髮散亂，遮著還有點泛紅的蠟黃的臉。

她才生完孩子沒多久，正是要補身體的時候。她身邊坐著個和其他女孩比起來白淨不少的小女孩，和山娃子一般大，身上雖然髒，卻往頭髮間插了一朵不知道名字的紅色的小花。

「山哥哥，你回來啦。」那女孩眼睛一亮。

山娃子擠進去，把東西放在草褥邊：「嗯。」

女孩有一把好嗓子，聲音又甜又亮：「嬸子才睡沒多久，小五太鬧騰了，我幫忙抱了好久。」

山娃子笑了下：「阿笨，你總是在我娘這裡，不怕你娘罵你？」

阿笨沒有名字，親娘據說和人跑了，爹娶了後娘，後娘總是罵她笨，乾脆就叫了她阿笨這個名字。

雖然叫阿笨，可所有男孩子都知道，阿笨是整個村子裡最漂亮的姑娘。

阿笨嘻嘻笑：「我才不怕。」

山娃子就從筐里拿出一朵更大的花，在女孩羞紅了臉的注視下，插在阿笨耳朵邊。

阿笨的臉都要燒起來了。

外頭突然傳來騷動，里正驚慌地叫他們躲起來。草褥子鋪在外邊的人忙往裡擠，裡頭的人往更里擠。山娃子一聽就知道糟糕，連忙叫起阿娘，把草蓆一卷，往山洞更深處走。

阿笨驚慌地抓住山娃子衣角，擠在人群中，跌跌撞撞往裡走。

山洞外，昨日來的那幾個貴客終於還是找到了這裡。

里正撲通一聲跪在陳五和黎恪身前，老淚縱橫：「求老爺們饒命，老爺們高抬貴手，我們村里真沒人了……」