嚴繡低下頭，猶疑道："你原諒我了麼？"還不等孔夢科答話，他飛快瞟了一眼小窗，又道：

「天要亮了，我該走啦。」

他把腰牌翻回來，伸手一推，孔夢科只覺得天旋地轉。再睜開眼時，嚴繡已無影無蹤，而他靠在牢房角落，墊著自己外衣。除了渾身上下涼冰冰的、中衣濕著冷汗（臉倒是乾淨，因嚴繡給他擦過）、脖子也疼得厲害，其餘事情好像夢境一場。孔夢科心想：「倘若他們今天審我，在堂上非要治我的罪，我便一頭撞死。可惜阿繡哥救我一回，可古今文士，莫不以清白先哪！"

第四章 紅蕊當心

孔夢科枯坐半夜，困得上下眼皮打架。好容易外邊公雞打鳴，二個衙役睡眼惺忪，趕來開了鐵門。孔夢科端坐在角落，強忍困意，冷聲問道：「來提我去審？」

那兩人對視一眼，放下手中一個食盒，道：「老爺差我等送些吃食。秀才用完了，才好動身去衙里。」

孔夢科打開食盒，只見裡面一大海碗雪菜湯麵、一碟筍絲、一碟雞油炒的蘑菇，都做得乾淨精緻。湯清面軟，但他餓過勁了，食不知味，默默地想："難不成是要殺頭？"

行賄舞弊此事可大可小。每年買通考官、給人抓著的生員大有人在，多是打一頓板子、擼去功名了事。但若其中牽扯到黨系爭鬥，要殺雞儆猴，也非不可能。孔夢科吃了半碗面，再難下咽，捧著碗想：「這就是斷頭飯罷。」

殊不知那兩個衙役更加好奇。他們自打在衙門做事，對囚犯從來呼來喝去，只這回是縣太爺悄悄遣了師爺，教他們給這犯人送吃食。還要他們一定提起縣太爺的名號。倘若孔秀才家裡有權或者有財，怎落魄如斯？

吃完湯麵，那兩個衙役松松押著孔夢科，三人各懷心事，走去衙門。到得堂前，縣太爺已坐在堂上，縣學訓導亦來了兩人。縣太爺將驚堂木一拍，喝道：「升堂！"文武差役齊唱："威武

——！"照規矩升堂斷獄，應先將孔夢科打十下板子殺威。但那縣太爺大手一揮，免了他板子，反而和悅道：「你是今科秋闈的考生，孔夢科麼？哪裡人氏？」

按說孔夢科功名大概不保，該當跪著回話。但那兩名差役知道些風聲，由他直挺挺地站著答：

「學生正是孔夢科，本縣小江村人。"

縣太爺翻開案卷，又問："你賄賂同考官翟仁，在卷上作暗號，可有此事？"