孔夢科憤然道：「我們讀書人還知道：'山無陵，江水為竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢與君絕！』

嚴繡笑道：「我又不念書。」

孔夢科泄了氣，說道："這也並非讀書人寫的東西。」他伸手想拉嚴繡，嚴繡退一步，避開了，飛快地說：「小秀才，人鬼殊途呀。」

倒是黑馬飛霰載過他一程，這時伸著馬臉過來，鼻子裡冰涼的氣息噴在他手背。嚴繡一扯韁繩，將那馬頭拉開，喝道："夜飛霰，走。"孔夢科還想留他，追了幾步，道："嚴繡！"嚴繡飛身跨上飛霰，高高坐著，朗聲道："小秀才，好生過完這輩子，下輩子再見囉！」

第六章 鏡中窺蟾

查卷鬚托關係、須得銀錢。孔夢科問過了，查一人卷子要十兩銀。他不動用嚴繡的碎銀，自己就得賺實打實的十兩。給人寫聯寫信，寫一年也攢不來這麼多錢。他只得求同窗打聽。找了一圈，才有個生員遠房表親給人賀壽，缺個閒人畫賀壽圖。給得雖多，可又要畫得工，又要畫得巧，因此一時找不著畫匠。孔夢科滿口應下，那同窗奇道：「平時也不見你畫，不想你還有這本事呢？」

孔夢科其實不精畫藝，更沒畫過壽圖。但他寫字倒是苦練過的，自忖用筆不成問題。他找本畫冊，對著臨了兩天，畫得有幾分樣子，於是去約見那同窗的表親。到得他府上，孔夢科想起來：他與這位表親也曾見過的。

這位表親姓馮，表字鴻遠。他有個幼子小名阿末，伶俐乖巧，和孔夢科是同個蒙學先生，算來還是他的師弟。孔夢科當時尚有神童之名，正在得意的時候。阿未過生擺酒，都請他來。直到孔夢科進了縣學，這才疏遠了。

馮鴻遠如今四五十歲，滿面愁容，白髮蒼蒼，卻一下認得出孔夢科。孔夢科喜道：「許久未見馮伯父了，我師弟近來如何？」馮鴻遠卻道：「阿末沒啦。」

孔夢科心裡一驚，只好說：「節哀順變。」馮鴻遠長嘆一聲，道：「好幾年了，淹水死的。」

孔夢科不敢再問，馮鴻遠搖搖頭道：「不提也罷。來講這壽圖。這是畫給一位老爺，莊重喜慶都不可缺。別人畫那些個八仙捧壽、麻姑賀壽，都顯得輕浮了。」

孔夢科鋪開紙，道：「畫松樹、仙鶴，松鶴延年，也很吉利。」馮鴻遠道：「這恐怕也不大合適，怕犯了那位老爺名諱。」

孔夢科一下想起：「馮伯父是要給本省巡撫、王松鶴老爺賀壽？」

馮鴻遠道：「正是，原來你也認得他。」

孔夢科做神童的時候確見過不少大官，這巡撫也是其中之一。他道：「見過一面，不算認得。這也好辦。遠處畫雲霧、湖水，近處畫壽桃，就是『瑤池蟠桃圖'。枝葉果實用工筆勾，蟠桃上紅白絨毛都——畫了。只有雲水留白，頂上題一首賀詩，也不顯得單調。」馮鴻遠喜道：「這樣正好，有勞你了。」他先支了十兩酬金，為教孔夢科畫得趁手，又給他備了灑金的熟絹、顏料筆墨，給他送到住的書舍。

孔夢科十分感念，打點好查卷事宜，便自掏腰包買了兩個蟠桃，每天關在書舍里，對著桃子邊學邊畫。除去一天吃兩頓清粥，別的時間盡用來畫這賀壽圖。五六日下來，他的瑤池蟠桃圖頗具雛形，竟然像模像樣。