有幾個小孩兒圍在旁邊手牽手唱唱跳跳，崔竹走了過去，跟他們描述了宋塵上的特點，問他們看見了沒。

一個扎著總角的小孩兒張著漏風的大門牙高聲道:「我看見了！在那邊！」他一指來時一條不顯眼的小巷子，「他被兩個壞人拖進去吃掉了！」

「你騙人！人怎麼會吃人！阿娘說只有鬼才會吃人！」旁邊的小女孩同樣高聲反駁他。

崔竹順著他指的方向看了一眼，抬手捏了捏他的髮髻，對上小孩兒懵懂的眼神，崔竹唇角微勾，下一刻他原本飽滿圓潤的髮髻就癟了。

別的小孩兒哄堂大笑，都笑他不對稱的髮髻。

小孩兒癟了癟嘴，眼睛一眨，剛要發力，卻發現嚎不出聲。

崔竹提前捏住了他的嘴，又慢吞吞從袖子裡摸出幾枚銅錢，在他面前一晃，放在他肉乎乎的手掌上。

小孩兒吸了吸鼻子，收勢，攥緊了手掌，朝他眨巴眨巴眼睛。

能買好幾串糖葫蘆啦！

崔竹收回手往那條巷子走。

這條巷子很狹窄，兩個人並肩走都很困難。

巷子盡頭通往別的街道，這裡卻相對偏僻。

崔竹低頭走得仔細，地上有些許快乾涸的血跡，卻沒有發現宋塵上的痕跡。

這裡也沒有藏匿屍體的地方。

崔竹走到了巷子盡頭，到了另一個街坊。

宋塵上惹上了誰。

崔竹捻了捻手指，抬頭瞥了一眼前方，轉身往回走。

與他何干。

剛好省得他動手。

金榜在廷試後三日發放，同樣熙熙攘攘擠滿了人。不出意外，「宋塵中」果然是榜首，皇帝當真封了他個狀元郎噹噹。

只是，與此同時，一場軒然大波卻被猛然掀起。

「什麼？會試舞弊？」皇帝高坐在龍椅上，眉頭緊皺，沉聲問:「這是哪來的謠傳？」

禮部尚書躬身答話:「此事起初只是那些落榜的士子在談論，如今愈演愈烈，酒樓茶館的百姓們都在流傳。」

距離會試放榜已過去一月有餘，近日卻忽然傳出會試舞弊的消息，此事一出，頓時驚起千層浪，且有愈演愈烈的架勢。

起因是有人發覺杏榜前列都是南方人，竟無一北方士子位於其上。

細一探究，那榜上竟還有平日裡不學無術的草包，而那草包也不知遮掩，趾高氣昂地說他自有門路，立時便引起了士子們的懷疑不滿。