「你嘆甚麼氣？」祝陰問她。

「我在想，姑父總一副神神秘秘、老謀深算的模樣。可沒了在他身邊奉承的兩個靈鬼官，便狗屁不如。」左不正說，她聽見祝陰也在嘆氣，便問道，「你又在嘆甚麼氣？」

祝陰說：「祝某在想，他與先前的七齒象王究竟是不是同一個人？」

上吊後被解救下來的七齒象王像轉了個性子。往時他總著菊蝶紋錦衣，挺著便便大腹，坐在紫檀木椅里掛著神秘的微笑吃茶。如今的他卻畏畏縮縮，為風吹草動而屁滾尿流。祝陰聽易情說，七齒象王先前的魂心宛若晴日灼湯，教人震恐拜服，可他反覆看了幾回，那魂心依然如木炭渣滓，污穢不堪。

鄉民們扒了象王的錦衣，將只穿著褻褲的他攆在街上，朝他丟爛菜葉，唾吐沫。同樣被丟棄的是無數木雕、泥塑的神像，在臭水渠邊堆成小山似的一摞。自那鑄成神跡之人出現後，雪害忽止，癘疫不行，賑災的糧發下來了，鰥寡孤獨皆能領到五斛米。大觀音寺中設了粥廠，列隊的災民卻漸少了。滎州人皆說：「求那見不著影兒的神作甚？人都能鑄得神跡了，從今往後，該是神來拜咱們了！」

寺廟裡的香火稀薄了，闍梨們為了引客，甚而自己拍起了腰鼓。紙銀賣不出去，堆滿了請香處。天壇山也遭了殃，以往人流如織的滎州香客不來了，月老觀少了一半兒的人踏門檻。迷陣子和三足烏、玉兔蹲在山門前吃稀粥，把破碗裡的幾口粥嘬得震天響。

迷陣子的目光越過粼粼閃光的衛河，落在炊煙裊裊的滎州城中。他嘆著氣道，「我以為咱們的苦日子到頭了。」

微言道人也坐在石階上，拿舌頭舔著碗。他已舔淨了粥的滋味，如今是在品嘗碗的滋味。七齒象王這棵樹倒了，他這隻猢猻也只能散入山林。他脫下雜花錦衣，再摸不起金嵌杯兒，吃不起獅峰茶。在左府里的美好日子像一場美夢，如今這美夢破滅了，他只能清醒地坐在觀里吃粥。他聽見迷陣子說的話，撇嘴道：「老夫也以為，老夫的甜日子才開了頭呢！」

天穿道長悶聲不響，只待在齋房內。迷陣子去給她送午膳時，隔著門帘卻聽得她輕輕道了一聲：

「拿走。」

枯竹在寒風裡搖搖曳曳，落在粉牆上，像斑駁的淡墨山水畫。迷陣子蹲著身，方將盛著稀粥的陶碗放在青磚上，聽她這樣說，愣了一愣，慢吞吞地開口道：

「可是，師父，你已有三日不曾進食了……」

「你們吃罷。」天穿道長的聲音從房中淡淡地傳來。「我是仙女，不進煙火之食的。」

迷陣子肚子裡發出打雷似的轟鳴。他想了想，還是沒將那碗粥拿走，只是又往門帘里推了推。

「師父，這不是煙火之食，這是供奉給您老的仙露。」