「一條會說話的靈蛇。」那修士咂巴著嘴，搓著手，說，「看來能賺到幾個子兒。」

小蛇朝他兇惡地齜牙咧嘴，「我不是靈蛇！」

修士怔了一怔，旋即又恢復了那兇險的微笑。他問，「噢？那你是甚麼？」

小蛇驕傲地挺起肚皮，「我是燭陰，是能呼風喚雨、會吃人的燭陰……」

聽了這番話，修士忽而哈哈大笑。他拎起這條被鎮邪符捆住的小蛇，左瞧右看，掂來摸去，確認這只是一條普通的小蛇。只是這蛇的鱗片似蘊燦爛光焰，火紅灼目；它的雙眼似綺麗的黃金，攝人心魄。

小蛇見修士不說話，又齜牙道：「你在做甚麼？你不放開我，我便要生氣啦。我一生氣，便會暴跳如雷，會將你捉來，把你吃下肚……」

修士說：「我是來打劫你的。」

「打劫我？」小蛇不解地歪過腦袋，「你要來劫我甚麼？我聽你們凡人說，打劫便是吃別人的東西卻不給錢。我身上沒有吃食，我也不值錢。」說著，它又張開短短的鈍齒，叫囂道，「你這像螻蟻一般的凡人，你怎麼還不害怕，還不在我面前跑開？我懂啦，你一定是嚇得丟了魂兒，嚇尿了褲子，嚇得邁不開腿。」

「不，我沒被嚇著，且還看出來……你很值錢。」修士將它放在槐樹下，微笑著從袖裡取出一柄梅花匕，匕間流淌著水波似的寒芒，教小蛇打了個寒戰。他舔了舔唇，「好久未見自浮翳山海出來的精怪了。你身上的物事一定能賣個好價錢……」

鎮邪符上畫著繁複的符字，每一道都似一條結實的鐵鏈，將小蛇捆起。小蛇拼死掙扎，卻絕望地發覺一切皆是徒勞無功。它猛然發現，原來凡人間也是分作蠢人同精明人的。蠢人見了它，會像遭了洪水浪頭，大叫著奔開。可精明人卻非但不躲，還會惡毒地算計它。

小蛇被剝去了皮，像一條肉蟲，血淋淋地丟在草叢裡。被符紙捆著，它毫無還手之力。修士用梅花匕挖去了它的一隻眼，將它釘在地里，對那鎏金似的瞳眸嘖嘖稱奇。他本欲再挖另一隻眼，可奄奄一息的小蛇凶性大發，狠狠咬住了他的手掌，將掌緣咬出兩隻小小的血洞。修士遺憾地甩手，也不收回釘在它尾巴上的梅花匕，將那金眸與蛇皮包在手捏子裡，頭也不回地走了，嘴裡還念念有詞：

「先賣一層皮，一隻眼，等你過幾日長出來了，我再來賣你一層皮，一隻眼……」

月光像未熟雞子裡的蛋黃，流到薄雲里，淌到了小蛇身上。鮮血淋漓的小蛇躺在草叢裡，聽著秦淮河漎漎的水聲，那像是水底怨魂的泣訴，綿長悠久，一刻不斷。它渾身劇痛，連爬動都會教身上火燎似的灼痛。於是它不敢動了。

月亮落下去，日頭爬起來，如此反覆幾日後，小蛇又痛又飢，心裡竟生出一點恐懼來了。它忽而發覺自己對凡人生出了害怕之情，害怕那修士還會來剝它的皮，挖它的眼。小蛇艱難地叼起梅花匕，用力拔開。它的皮長出來了一半兒，可眼睛卻沒長出來，它瞎了一半兒。

波光瀲灩，水上似落了一層白霜。小蛇拖著遍體鱗傷的身體爬動，此時它爬得不如先前那般耀武揚威了。它氣喘吁吁地動著受傷的肚皮，像一頭老牛犁過田地。它將頭埋在淮水裡咕咚咕咚喝了幾口，忽而感到腹中癟得像一隻空口袋。它要進食了。