小蛇忽而懷戀起它打劫來的那隻蒲桃，酸澀卻鮮美，在這饑寒交迫的夜裡像一隻鉤子，勾著它的心與魂往前爬。它努力地回憶哪兒能吃到那蒲桃，又艱難地爬回了廊房邊。這回它沒氣力爬上樓去敲銅鉦了。它像一灘爛泥盤在地上，艱難地細聲叫道：

「吃人的燭陰來啦，這回它不想吃人了，想吃一隻蒲桃……」

可它話還未說完，卻聽得廊房裡有人在叫：「唬人的妖蛇來了！」

小蛇沒吃到鮮美多汁的蒲桃，卻先吃了一記木棍。走卒們接二連三地圍上來，專挑它的三寸、七寸猛打。棍棒如雨一般落下，小蛇拖著傷軀疲憊地躲閃。它沒了一隻眼，看不清，身上挨了好幾下。

待它氣喘吁吁地爬出市口，另一隻眼也腫起來了。血流進了眼裡，月盤變成了紅色，像一隻熟透的柰果。小蛇咽了口口水，用力往前爬。這時它總算對凡人有些恐懼了。

它是自浮翳山海來的精怪，凡人不會容忍一隻精怪活在他們中間。小蛇發現自己的長獠不起作用，自己的嗓門在他們面前就像蚊子哼哼。

它又痛又累，爬過街衢，發現磚瓦房前站著個麻衫漢子，手裡提著幾隻金絲雀兒籠。那籠里關的卻不止是金絲雀，還有一群靈禽，雙頭鸓、四翼酸與、人面鴸……它們身前雖放著食盆，可它們卻神色鬱郁，不肯進食。

小蛇流著血水和口水爬過去，趴在了金絲雀籠上。它望著青花缽里的吃食，垂涎欲滴，對那提籠的麻衫漢子道：

「喂，喂，讓我吃裡頭的玩意兒。」

那麻衫漢子看了它一眼，對這血淋淋的小蛇既驚又嫌，道：「你若是想吃，那便得入籠去，替我掙錢。」

凡人與精怪相處唯一的方式，便是將精怪捉起來飼著，讓它們成了自己的生財之道。小蛇想了想，忍著痛，齜牙咧嘴地鑽進籠里，乖巧地盤成一圈兒。它頂著一隻眼，依然很快活地道：

「那你可要掙大錢啦！我是吃人的燭陰，不僅會掙錢，還會替你打劫出一座金山銀山來……」

第三章 蘭蕙雖可懷

小蛇只在籠里待了一段時日。當它把青花缽里的吃食一掃而空後，提籠的漢子卻怎麼也不肯往裡頭添蛐蛐肉了。小蛇的肚皮像擂鼓一般咕隆隆作響，它又趴在籠上，眼巴巴地對那漢子嚷道，「喂，喂，給我吃新的玩意兒。」