小蛇感到頭頂的厚雪被撥開，一雙冰涼的手將它從雪中拾起。來人哆嗦著聲音，一遍又一遍地問話。可它半夢半醒，只得發出一二聲嬰孩似的呢喃。那人猶豫半晌，解開縕衣，將它放進懷裡。小蛇感受到了一張瘦骨嶙峋的胸膛，肋骨像石頭上的凸棱，硌得它生疼。但那胸膛卻比石頭要溫熱，裡頭像藏了一隻小小的火爐。小蛇顫抖著在那胸膛上蹭去了臉上的冰碴子，它每蹭一下，那胸脯便也哆嗦一下。

小蛇咯咯地笑了，它覺得好玩兒。它從那人漏風的襟領里探出腦袋來，望見了一張骯髒不堪的臉。那是個蓬頭跣足的小乞兒，骨瘦如柴。

小蛇伸出腦袋，叫道：「喂，你是誰？為何要救我？」

那乞兒似是嚇了一跳，伸手將它緊緊地捂著，兩眼似要躲避惡犬般張皇地四望。待發現四下里無人時，他終於如釋重負地吁氣，低頭望向小蛇。

「居然真是條會說話的蛇……」乞兒驚奇地感嘆。

小蛇不滿地用尾巴拍他，「你還沒回答我的問題呢，你是誰？」

「我是……嗯……一個討飯的叫化子。」

小蛇得意地說：「我也在討飯，所以我也是叫化子啦！」它想了想，身上暖熱了些，又問道，「你為何要救我？」

小叫化道：「我聽見你在雪裡喊『救命』，我便來救你了。」

小蛇驚奇道：「我喊救命，你便真會來救我的麼？」

「人就是這樣。」小叫化抱著它，在雪裡艱難地跋涉。小蛇看到雪擁到他的膝蓋，又倏地退下去，在下一次落腳時又湧上來，像潮起潮落。「對遭難的人和事沒法兒坐視不管。」

凜冽的風刀子落下來，小蛇感到小乞兒在戰慄。它本該覺得冰寒砭骨，可貼著那單薄的胸膛，它又忽覺如沐春風。

「你好像是個好人，」小蛇蜷在那乞兒胸前，囁嚅著道，「是我出浮翳山海這些天來……見到的第一個好人。」

「不，我只是一個叫化子。」

素雪皚皚，萬里凝雲，他們在飛花似的雪裡穿行。小叫化搖了搖頭，說：「一個隨處可見的叫化子。」

第四章 蘭蕙雖可懷

和小叫化相依為命過了幾日，小蛇覺得這是它這一輩子裡過得最快活的幾日。竹林覆雪，他們在幾楹瓦屋前展席坐地，像幼鳥般伸出嗷嗷待哺的嘴巴，等人往裡頭丟小平錢或饅頭渣。天素淨如紙，鵠雁像幾點墨跡，在其上悠悠流去。小叫化與它縮在房櫳下，將雲朵想作生煎饅頭，將日頭比作熟透的雞子黃，他倆喝著西北風，對著天空流涎。