小叫化抱著小蛇走街串巷。他們走過燈彩如虹的秦淮河，走過賣乾子絲的茶鋪，月牙兒在後湖裡蕩舟，野草在朱雀橋邊慵舒。他們和會爬竿斗象的吐蕃人混在一起，避開提淬筒的逸夫地棍。小叫化尋來了蘆葉，卷著做了一支簡陋的笛，他一面嗚嗚地吹著葉子，小蛇一面跳著夷樂舞。他們將討來的錢掰成兩半兒花，將煮得發紫的蕨菜葉撕成兩半兒吃。

閒下來的時候，他們便上雨花台晃蕩。白霧靄靄，寒氣如絮，山像舟船的桅杆，在一片雪白里浮沉。小叫化抱著小蛇，與它說起自己的往事。於是小蛇得知他是自海岱而來的荒民，那兒發了秋澇，斷了糧。他爹被野狼吃掉，他娘得了水腫病，手腳鼓得像馬球。小叫化說起這些話來時，眼淚像珠子一樣一粒粒落下來。他哭了一會兒，卻又不敢哭了。他吃不到鹽巴，怕身體裡所剩無幾的鹽會隨著淚水跑了。小叫化最後對小蛇道：「我要成為一個富人。」

小蛇懵懂地問他：「富人是甚麼？」

叫化子與它說：「就是每頓能吃上十個白面饅頭的人。」

小蛇聽了這話，很是嚮往。成了富人，小叫化便能用白面饅頭賄賂郎中，讓他醫好自己的娘親。於是它便更賣力地跳舞，欲攢得幾個子兒給小叫化做富人。可日子一天天過去，銅板沒掙得幾個，他們的肚皮卻愈來愈空。

密雪繽紛，朔風呼嘯。一人一蛇在橋洞裡睡下。小叫化疲憊地用葛衣將小蛇裹好，從包袱里取出撿來的雞毛，一枚枚鋪在地上。他正要躺下，卻聽得外頭有些梆子聲。

小叫化爬出橋洞，卻見一夥雲帶信衣的修士打著梆板，口裡叫道：「收妖骨啦！」

暗沉沉的雪霧裡，人影像螞蟻一般出現。火房裡走出一群敝衣蓬跣的叫化子，幾個手托飯缽的游僧。他們手裡提著一隻只干硬的妖屍，向那兩位修士蜂擁而去。

修士們收了妖屍，將其裝入袋裡，點了碎銀，往來人手裡放去。那碎銀閃閃發亮，像星辰般灼到了小乞兒的眼，他也擠過去，囁嚅著發問：

「這……這是甚麼生意？」

有一著輕塵淨衣的修士道：「文家欲奪天地造化，應三才之運，煉得還丹，成就神跡。如今需妖屍兩萬，以作藥金。你手上若有妖屍，便可交予我們換錢。小的可換半兩銀，大的可有三兩銀。」

小乞兒的心口忽而像藏了一隻鳥兒，左衝右突。他顫聲道：「真……真有這麼多銀子麼？」

修士們晃了晃手裡的順袋。他聽見了碎銀碰撞的聲音，清清泠泠，像秦淮河的水聲，像天頂的仙樂。

小叫化失魂落魄地回到了橋洞裡，他捧起用葛衣包裹的小蛇，像捧起了半兩銀子。他望著粼粼的潔白水光，想起了娘親頭上蓬亂的白髮。有了半兩銀子，他能治好娘親的病，也能暫且治好他身上的窮病。

他盯著小蛇看了很久，小蛇幸福地蜷在葛衣里呼呼大睡。它殘破不堪，可它的美夢卻是完滿的。

寒風裹著烏雲奔來，河面上像覆了烏紗，一片漆黑。小叫化的眼黯了下去，像有火光在其中熄滅。他捧起用葛衣包裹的小蛇，走出橋洞，走上泥岸，走到了修士們的面前。