「給我半兩銀子罷。」

小叫化說。

——

澗水分田，墟里生煙，紫金山下人影稀零。

近些日子，貨郎、腳夫只願白日裡行路。有傳聞道此處既有匪賊剪徑，亦有精怪食人。

只是許多人不知，那剪徑匪賊與食人精怪竟指的是同一位。枯花敗草里，有一條遍體鱗傷的小蛇在喘著氣兒，用一隻金眸疲乏地盯著徑道，盼著有人前來。

小蛇被兩位文家的修士捉去，與妖屍一塊兒澆薄酒，置入土磚丹爐中。它被燒得哇哇直叫，身上鱗片掉盡，拼盡全力鑽出爐室。這時它才發現它被小叫化拿去賣了換銀子。

它心裡既高興，又難過。高興的是那小叫化有了銀子去醫他娘親的水腫病，難過的是自己在小叫化眼裡抵不過半兩銀子。小蛇不服氣地想，它眼似黃金，鱗如紅玉，哪樣不比銀子好看？可如今這兩樣物事它皆幾乎失盡，它就像一塊惹人發笑的木炭，只得藏身於道旁。後來難過壓倒了高興，小蛇抽噎起來，它發覺連凡人都瞧不起自己了，它沒人要了。

當道旁行來一個挑擔貨郎時，它急不可耐地從衰草里躥了出去，攔在那貨郎跟前，大叫道：

「搶劫！」

貨郎低頭望去，驚奇地睜大了眼，一條醜陋的小蛇竟在口吐人言。他蹙起眉，道：「你要搶甚麼？」

小蛇惡聲道：「我要吃人！我要劫你的肉，劫你的財……」

話音未落，它便被那貨郎一扁擔打了出去，像一塊泥巴般濺回草叢裡。貨郎朝它落下之處啐了一口，罵道：

「晦氣玩意兒。」

貨郎挑起擔走了，一面走，口裡還一面咕咕噥噥：「近來精怪甚多，應去買張鎮邪符隨身攜著……」

小蛇被扁擔抽了一記，連尾巴也抬不起來了。它身子重得像一塊鐵，腦袋卻輕飄飄如一抹柳絮，像有一團蜜蜂在它頭頂嗡嗡旋飛。待那惱人的嗡嗡聲平息，它又艱難地爬到路上去。在這一日裡，它被牛車的木輪攆過，被馬蹄踏踐過，一隻猗犬奔來，險些將它咬成兩半。每一回它都堅持不懈地大喊「打劫」，可沒劫到一個子兒，卻劫來了一身傷。最好的一次，它劫到了一塊腐肉。它視若珍寶地一口口嚼完，又因腹痛吐了出來。小蛇趴著不動時，覺得自己也似一塊腐肉，即將死去。