一迭聲地叫了幾趟，神君皆無動靜。小蛇爬上床一瞧，只見他燒得渾身滾燙，汗透重衣，如墨烏髮被汗沾濕，一綹綹貼於額上。神君滿面暈紅，過了許久，方才勉力撐開眼皮，氣息奄奄地道：「小蛇……？」

「神君大人，您好些了麼？」

神君點了點頭，艱難地坐起，挪下床去。他拾了些棗枝，生了火，燒了一鍋滾水，將幾隻小芋艿丟入鍋去。蛙子還活著，抱著芋艿在沸水裡浮沉，不一會兒便熟了。神君將其撈出，放在撿來的直口碗裡，澆上些梅子醢，遞給小蛇。小蛇大快朵頤，吃得滿口生香，不一會兒便將碗吃見了底。

小蛇頂著一臉梅醬抬起頭來，忽而大驚失色，它忘了給神君留吃食！

它惴惴不安地望向神君，卻見神君闔著眼，倚在椅腿上吐息。他虛孱無力，像一戳即破的泡沫。神君忽而睜眼，與它對上視線，嚇了小蛇一跳。

「吃飽了麼？」神君笑了一笑，凝視著它。

小蛇怯怯地細聲道，「吃飽了。」

「那便好。」神君又笑了一笑，自己卻放下粗瓷碗，躺回床上。

神君被水鬼咬傷了手，兩隻手臂上創口皆深可見骨。畫年畫是一時做不成的活計了，可若不出來討生活，他倆也沒法在金陵城中過日子。於是他便拿著直口碗，坐在街邊，拿一根棗枝敲著乞討。這廝雖做了叫化子，卻一副仙風道氣的做派，裹月破星巾，一身白裳，打著幡兒，扮得和個神仙也似，擺著笑臉，強打著精神高聲喝道：

「我乃中天紫微北極太皇大帝，只消予我二十文，我便能避禍賜福於人，助您成就席豐履厚之願！」

一開始廊坊里的店家見他如此，心中不快，便放黃犬來咬他。可神君討一回換一個地兒，倒也能騙得幾個子兒的錢。街里有些姑娘見他生得俊俏，便紅著臉丟下幾枚銅板。有了這些錢，神君便能施起「形諸筆墨」的寶術，將銅板變作幾隻雞子，打進清湯里吃。

風起雲漲，紫霞鋪天，一人一蛇縮在橋洞中。小蛇狼吞虎咽地吃了幾隻水煮雞子，卻見神君咬著竹管筆，在麻紙上艱難畫著祛邪的髡髮傀儡，他手傷仍未愈，畫得醜陋不堪。小蛇爬過去，問道：「神君大人，你在做何事？」

「陶家新娶得媳婦，要我畫一張畫兒，實現他們心愿，祝他們子孫繁昌。」

「你的傷還未好，怎地就忙著替人實現心愿？」小蛇氣鼓鼓道，「凡人皆是貪得無厭的輕賤玩意兒，別理他們啦。」

「不成，他們已予我錢財了。」神君眯起眼，叼著筆桿含糊道，「不然，你將方才吞下去的幾隻雞子吐出來？」

小蛇驚得一跳，它誇張地乾嘔了一陣，然後呸呸吐著唾，故意可憐兮兮地對神君道，「那雞子滑進我嘴裡，便和緞子似的，一下便化作血肉，吐不出來啦。」

神君但笑不語，繼續埋頭畫畫。