因而它不捨得再飲神君的鮮血，在它看來，那血入了肚中，便會融入它血肉，變成它一生不滅的罪孽。

第二十四章 人生豈草木

小蛇開始晝伏夜出。

白日裡，當神君背著褡褳自淮水邊走過時，放刁無賴朝他丟石子、泥巴。小蛇盤在神君頸上，發著瞌睡，卻也悄悄睜開一條眼縫，將那些無賴樣貌在腦海里描摹，一一記下。

夜裡，它像一陣風一般爬過通衢，拐入羊腸小徑，咬破草蓆，鑽進屋裡，狠狠地咬白日裡欺侮神君的人的屁股。

它吃的人血愈來愈多，氣力也越來越大。有一回替神君磨墨，它不慎折斷了硯台。熟睡時它不自覺地盤緊身子，險些勒斷了神君頸骨，教它那主子幾要一命歸西。一日，神君給張著嘴的它餵荷葉餅時，忽而道，「你的牙長了。」

小蛇閉上嘴巴，用舌頭舔了舔齒尖，發現它的兩枚牙鋒利如刀。

金陵城裡傳開了食人鬼怪的傳言。有人說，在漆黑無光的夜裡，會有獠牙鬼打著盞金燈，如穿堂風一般入屋吃人。

傳言像驟雨般灑遍金陵，一時間城中人心惶惶。來到神君畫攤前買方相氏祛邪畫兒以驅魍象的人排起長龍，神君雖覺奇怪，卻樂得收錢收到手軟。盤在他頸上的小蛇慵懶打著呵欠，眯起澄金的眼瞳。

暮雨瀟瀟，殘照滿江。夕食時分，神君在鬻鬲里煮好了粥，裊裊煙氣里，雪白的蓮米像珍珠，在粥里沉浮。

神君撥開茅席，往棚中叫道：「小蛇，吃飯了。」

一迭聲叫了幾趟，皆無回應。神君將頭伸入簾中去看，棚中空空落落，鋪滿淅瀝的雨聲。他自言自語：

「奇怪，去哪兒了？」

小蛇沒和神君一起喝稀粥，它像一道水跡，爬過濕漉漉的青石板。

它腹脹難耐，在河邊蹦跳著乾嘔了幾回。先前吃下去的人血似一把火，燒透了腹間。盪滿彩舟的淮水裡映出它被血絲染得彤紅的眼。

它發現自己在發生異變，神智漸漸喪失，它在變成一頭無人能阻的狂獸。

爬進巷道，雪白的牆面上嵌著幾排長窗，窗後藏著幾十對兒驚惶的眼。雨細而密，隨著人們驚恐的目光落在小蛇身上。此時的它遍體生瘤，且筋骨在不斷抻長。

幾個鵓角小兒拈著竹枝跑過街巷，正恰撞見了尖牙利齒、口中流涎的小蛇，登時嚇得大叫：

「妖……妖怪！」

赤蛇此時生得已有數丈長。它聽見孩童尖叫，猛然擺頭望向他們。視界鮮紅如血，它嗅見了那小孩兒們身中流淌的甘甜的血味，蛇頭閃電一般躥出，叼上了一個孩子的身軀。

「爹，救我！娘，救救我……」那被叼起的小孩兒驚恐地大哭，哭聲像一陣風，掠開了所有長窗。

有鄉民衝來，用扁擔使勁兒鞭赤蛇，紅著眼大嚷道：「殺千刀的妖獸，放開他！」