祝陰試著去問神君，可神君的神色總會倏然凝重，哀傷淌過他的兩眼。他道：

「終有一日，你會明白一切的。」

秦淮河上的月亮一圓一缺，日子便過了一月。神君下紫金山去賣畫的時候到了，祝陰便留在了天壇山。賣畫的生意不溫不火，日子鹹鹹淡淡，只是偶會聽得些街坊碎語，說哪個地兒又有衙內橫行，欺侮節婦。神君只當這些話作耳旁風，吹過了便罷了。

可一日黃昏，神君收了畫攤，欲入棚內歇息時，一個影子卻一瘸一拐而來，站在攤前，淚如雨下。

神君抬眼一看，卻見是秋蘭。闊別許久，只見她烏髮如亂巢，面上破一口子，傷痕如蜈蚣般爬過蛾眉。秋蘭哭著對他道：

「你這兒有地方麼？借我落個腳罷……」

神君掀開草蓆，迎她入棚。秋蘭進了棚，便縮在角落裡，一動不動，宛若石頭。

「怎麼了？」

蚊蠅繞著她盤旋，落面上，她沉默了很久，說：

「我被人糟蹋了。」

黯淡的天光里，神君望見秋蘭的裙裳漫開一片血污，像糜爛的花瓣。

神君心頭一震，道：「是誰動的你？」

秋蘭抽抽搭搭地哭泣：「是個金頭銀面的齋郎！我不知尋甚麼人才能幫我的忙，河房裡的鴇母、姊妹皆是通氣的，不出這金陵，她們總會把我尋到……我想在你這兒藏幾日，尋機會造份假文牒溜出去……」

神君點頭：「你想在這留多久，便留多久。」

他煮紫了蕨菜，拌了兩碗粥水，端進棚來，卻見秋蘭又在發冷似的顫抖。她的指甲在地上刮出長長的土痕，蔻丹里流著血。她咬牙，「不，我不走了，殺了他……我要殺了他……」

神君將碗放在她身側，拉過一張馬扎坐下。秋蘭抱著臂，神色恍惚。神君道：「先喝些粥罷。」秋蘭遲鈍地點頭。可當她顫著手去碰粥碗時，神君卻驚覺她右手的無名指已不翼而飛。裂口處血肉模糊。

「你的手指是怎麼了？」神君駭然道。

秋蘭的臉上浮出一絲哀戚的笑。「被那齋郎斬斷的。」

「真是個畜生！」

「是啊，就是畜生。那齋郎來了咱們河房幾日，辦事時愛掐我姊妹的脖子，有幾人被他扼死了。但他給的子兒多，事都被鴇兒平了下來，咱們去求掌漏澤園的住持，才將屍首葬好。」淚水如串珠而下，秋蘭說，「我是樂伎，平日只掙搦箏的錢。那齋郎拿刀斷了我的指，說我既然賣不得藝，便只能賣身與他……」

沉默。兩人之間忽然陷入了一片寂靜的沉默。只是這沉默里隱藏著翻湧的怒火，像醞釀著雷電的烏雲。

秋蘭忽而抹了抹眼，對神君道，「你是不是做祛邪畫兒生意的？我聽畫舫中的姊妹說，若予你二十文，你可實現人的願望，是麼？」

「你想要我實現你的甚麼願望？」神君輕聲問道。