塔吉古麗虛弱地朝他微笑，「等不起……禿鷹，好些。」她別過頭，仰望著帳頂。「禿鷹吃了我，飛上天去，我便能先見到姊姊。」

胡周聽得心痛，含糊地搪塞她，走出帳子，夜裡在火堆邊怔愣。他狠狠捶自己的腿，暗罵自己不是男人，後來轉念罵自己不是人，竟教天穿道長去行那鍘刀刃似的天磴。那少女雖道行深厚，卻不過芳齡二九，半大不大。正懊惱時，寒風裡捲來一陣驚恐喊聲：

「不好，不好！胡周，天磴上，有人！」

胡周聽了這話，便像脊樑上遭了一棍，屁股下受了油燙，趕忙爬起來。睜目遠眺，卻見阿克阿洪撐著木杖，青蛙一般跳過來。阿克阿洪口齒如被糍粑黏住，半天才滾出一個完字。

「是，天穿，道長！」

這下胡周真覺天塌下來了。他六神無主，胡亂揀了些療傷金津，裹上件皮袷袢，提著馬燈，隨著阿克阿洪往山上跑。白雪雰雰，棉襖子一般包著石塊，風卻冷極，連血都要被凍凝。

跑到天磴左近，卻見半空里的天階上淌著血。一個人影倒在階上，一動不動。

胡周仰首望去，只見漫天風雪裡，少女癱落天磴上。雪花像漆，漸漸點染她的眉睫。密密匝匝的銅鏃刺在背上，像將她變作一隻刺蝟。

「天穿！」胡周心中大震，惶恐地喝道。阿克阿洪卻已搶先一步，拄著木杖上了天磴，可不過行了十步，便如謁神明一般跪下來，渾身顛抖。原來是力竭得很，且骨頭遭電劈似的打戰。再抬起臉時，胡周驚見他臉龐生了些細紋，竟似是老了十歲。

原來若未守一存思，煉那身中正炁，上天磴便與用胸膛去撞英吉沙刀一般。阿克阿洪受不住天磴，連滾帶爬地墜下來。胡周略學過些道術，可不過走了百步，便周身痛得似在車輪下碾過一番。

「怎麼辦？怎麼辦？」阿克阿洪急得如無頭蒼蠅。「七百級！我們和神女，有七百級！」

七百級天磴。胡周目測後略略一估算，心跌至腳底。他手腳並用，再上十級，只覺是攀著荊棘向上，在刀尖上爬動。血落下來，教他似蓋印璽般在天磴上落跡。阿克阿洪在下面蚤虱一般亂跳，叫道：「不能上！不能上！」

胡周自然知不可再上天磴，他爬過百級天磴，便成了血人一個。再爬百級，顯是覺得臟腑萎減，人似沒了氣兒，乾癟作一層皮。他鼓起最後說話的氣力，大吼道：「既不能上，誰去救人？我不上天磴，還有誰上天磴！」

他的臉皮似投進了石子的池塘，轂紋層層疊疊，漸漸浮現。於是忽而明白了，像他這樣的凡人每越百級天階，便會喪失十年壽命。

雪花飄下來，棲落髮梢。簌簌抖落時，卻不見青絲顏色，徒餘一片霜白。

阿克阿洪在地上遙遙地驚叫：「胡周，胡周！」