「為何不可？這腹中逆子礙我，本就是不該有的命，留他又有何用？」天穿道長淡淡地發問，然而眉間卻似燒著燎原怒火。

那老人咬牙，道，「你也是學道的人，莫非不懂那最平白的道理？若要那幼胎是人身中之物，便似三屍一般，若要溫養，需得耗神損行，連道行都一齊被其吃去。你將它打死，落下一塊死肉，那道行不是徒然損耗了去？在那之後，你修為陡短一大截，休說五重天，連崑崙的頭頂都摸不著！」

「你既如此說，那我若將他完完好好地誕下，我的道行不也被他吃了麼？吃下去的東西，如何再讓他吐得出來？」

胡周支支吾吾，嘴巴里似含了塊石頭。他想到了一個慘無人道的法子，那便是將那嬰孩誕下，再將其作藥引吃下。可他亦知天穿道長的心是肉長的，怎能會行此邪舉？

他戰戰兢兢地將這念頭與天穿道長一敘，罷了，問她道：「將尚在湯餅之期的赤子生吞活剝，你能做出這等豺狼之事麼？」

出乎意料的是，天穿道長平靜地點頭：

「可以。」

向著頓口無言的胡周，她說：「因為我是修習無情道之人。」

胡周頓時如在油鍋上翻煎，舌頭燙口，「方才那話，我胡謅的！只有野人尚才吃人，咱們得王風教化，才不做這等事！總而言之，你不許害自己。車到山前必有路，咱們總能尋到法子解決這小孩兒的。」

他這樣一說，天穿道長才作罷。然而那恚恨之情卻是有的，她時而撫著隆起的腹，目光冷厲，如在摸著一顆瘤子。

生神滅情道如危傾之廈，漸漸在她心裡鬆動了。情愫的種子悄悄發芽，將要開出忿怒的花兒，結得怨恨的果。

回到天壇山裡的無為觀，蛛網已織得斗大，清水牆的灰漿縫裡生了青苔。鏽跡從觀門腰串木上的鐵釘一路生長出來，陽光也似生了鏽，落在地上，斑斑駁駁。胡周掃淨了山房，將天穿道長攙了入內。他佝僂著背下山，月洞門裡圈進了一片寥落冬景，老人拄著藤杖在茫茫白雪裡遠行，像一粒即將被浸散的墨點。

胡周到了天壇山腳下的黎陽鎮混日子。

他是個大騙棍，常行那寄銀拐逃之事，裝作那販緙繡、皮張的富賈，誘得些欲詐其錢財的年輕奸徒前來，教他們將銀兩存在自己身邊，往後歸還行囊時，卻悄然將順袋中金銀換作瓦片木石。

頭一二回，他倒也騙得順溜，只惜當時有一名喚張夔衷的書生正撰一冊《鼎刻江湖歷覽杜騙新書》，竟將他事跡納了入內。在那往後，他設的騙局便似水裡搓起的浮沫，遭人一戳便破了。加之其年老體弱，一把老骨比天壇山上的荊梁屋還破，拔足開溜也跑不快，遂時不時被人逮著，往水腫的臀上貼一二個腳印。

胡周累得如犁田老牛，成日裡呼呼喘氣。一把糟亂鬍子綴在下巴上，像蹭亂的黃花地丁。一身褐布衣裳沾滿泥巴，如從糞溝里爬出一般骯髒。