他身上只有一處是乾淨的，那便是貼心口的一隻花布小包，他將那詐來的銀錢寶貝地收在裡面。小包鼓起了半月，又泄了氣似的癟下去。權因他聽聞紅花、寸香於小產有效，便花光銀子去買。天穿道長吃一朵紅花，便進一碗淡湯，可湯藥是入口了，那孽胎卻遲遲不出來。鼻青臉腫的胡周大怒：「我被人騙了！」

「本就是騙來的不義之財，沒有效用也是理所當然。」天穿道長望著他乾枯如樹皮的手，上頭又生了一層老繭，干黃開裂，像沙土。她搖頭道，「胡周，你莫再詐錢了。這孽胎是少司命搗的鬼，尋常法子落不下。我仔細一想，就這樣把這孩兒生下，便也罷了。」

這話如一記悶錘，打得胡周眼冒金星。他跪坐下來，長久以來的勞苦如山崩而下，沉甸甸地砸在肩頭。他愣愣地看向天穿道長：「可，如此一來，你也會道行大失，且亦受許多苦……」

他不信天穿道長會如此甘心屈從於少司命，可下一刻，胡周卻見女子輕輕搖頭，如扁舟在柔和地盪楫。

「比起教你吃苦，不如我來受這苦的好。」

胡周沒說話，酸澀感在眼眶裡打轉，像有人往他眼裡添了醋。

一個冬夜，玉屑紛紛，雪深逾尺。

朔風低吼，窗紙如振翮飛鳥，撲喇喇地響。無垠的雪色在天地里舖開，荊梁屋似也在打著抖。

山房裡結冰似的發冷。天穿道長蜷在蘆花被裡，腹脹如圓石。她雙目緊閉，明明是寒日，額邊卻綴著幾點冷汗。

胡周緊張得很，那少司命留下的胎兒古怪之極，短短數月便已至臨盆之期。山上無旁人，欲尋個隱婆，可因荒年之故，老幼易被當作柴薪口糧，竟是連個花甲之年之人也難尋見了。

於是沒法子，他只能親自上陣。先拿藥魚草、栝樓根煮了湯，餵天穿道長吃下，又打了熱水，拿了剪子。胡周見多識廣，做穩婆的關竅竟也曉得一些，遂決定硬著頭皮上。

「……胡周？」蘆花被裡的人虛弱地低喃。

「我……我在。」胡周在寒風中汗流浹背。

「你在有個鳥用。」天穿道長喘著氣，說，「尋個會接生的來。」

胡周發著顫，卻強笑著說些頑皮話兒，「正是因為尋不見，這才趕鴨子上架，教我這老鴨來。接生這事兒，一回生，二回熟，過完今日，我便是黎陽最好的產婆！」

天穿道長似還要說話，可鼻尖卻滲出了豆大的汗。身下的馬糞紙見了紅，腹痛似擂起的戰鼓，由弱漸強。胡周的臉頓時似漆過的牆，雪白一片。他慌忙扶起她，用身子墊著，將掌揉著她的腹，往下推。