古往今來，中天宮不乏有欲上重天之人，只是大多一去不返。天磴上積了累累白骨，這點鳩滿拏最清楚不過。可在與小泥巴談天之時，他竟有一瞬的心蕩神搖。

在羅漢床上臥下，他透過冰裂紋的窗牗遠眺星河。夜空深邃高遠，遙不可及。

闔上眼，鳩滿拏又做了那個幾百年如一夜的噩夢。

夢裡，他鶉衣百結，行過凡世街巷，曾在他廟宇中虔誠供奉香火的黎民此時卻發指眥裂，向他吐唾。有人丟石子兒砸他的額，放黃犬來咬他，冷嘲熱諷他道：「冬瓜鬼！」「狗雜種！」

他步履艱難地走到溪邊，欲吃幾口水，略解喉間乾渴，卻見嫩黃柳色里吊著一具乾屍。借著服色，他驚恐地辨出那是府衙里與他要好的胥吏。走入深林間，曾同他親熱的小妖皆遠遠避開，欲與他蒂斷根絕。山都神的聲音飄出石穴，喑啞低沉，猶如地鳴：「鳩滿拏，你既為妖，何必去討好凡民？何必去為人世謀福。」

「鳩滿拏，人不容你，妖亦不容你。你便是渣滓，有何存世的必要？」

他被凡人打斷手腳，流落街頭，猶如乞兒。在棄灰堆里尋吃食時，他看見爛泥殘瓦間散落著自己的塗金雕像，已然被敲得七零八落。路過廟宇，他見到那廟已然破敗，成了乞兒火房，幾個妓子睡在其中，衣不蔽體。

嘲弄、鄙唾、白眼、刑獄……仿佛這世上所有的苦難皆輪番壓在他脊樑上。他如陷泥沼，在夢中沉淪。

「鳩滿拏大人！」

書齋房門上忽傳來一聲清脆叩響，將鳩滿拏從夢中驚出。他猛然睜眼，只見天光大白，已是清晨。

他整好衣衫，打開齋門。桃花紛漠，落了一地。門外是一位著絳褠衣的小星官，名喚崇朝，常跟在他身邊。

崇朝見了他，慌忙跪拜，急得六神無主。「大人，小的私闖您內宅，是小的之過，往後您再重重責罰。實是小的沒法子了，宮內兩位星官急著要步天磴，上九重天呢，連行囊皆已拾好了，誰人都勸不住！」

「是哪二位？」

「是易情和文堅那兩個渾小子！」

崇朝急得如無頭烏蠅，鳩滿拏卻笑了一聲，早有預料。

「你且待我一會兒，我拿了行篋，便與他們同去。」

「鳩滿拏大人？」崇朝的下巴幾乎要跌落到腳底，「您、您也要和他們一塊兒去？上九重天？」

鳩滿拏扶正衣冠，笑道。「是，我去去便回，應用不得多少時候。」

「那……中天宮怎麼辦？」

「在我回來之前，尋個人代管罷。」鳩滿拏向崇朝調皮地眨眼，「崇朝，你來如何？」

崇朝嚇得直拿頭在地上搗蒜。「不、小的萬萬不敢！」