「三台星官用心真深，他們主管天階，還想到要在其上動手腳。」易情冷笑，道，「走一步要耗幾百年又何妨？萬餘年的苦痛都捱過來了，也不差這百年。」

說著，他抬腿便要邁上天磴，祝陰慌忙牽住了他的手，卻不是阻攔，而是沉靜地道，「咱們一起走。」

他們十指交握，鼓足勇氣，再踏一步，這一步格外漫長，他們猶如被定身術懾住的妖邪，眼睜睜地看著開春入夏，秋冬交流，如此反覆幾輪，方才落定一步。這一步踩下，他們終於能開口說話。易情喘著氣，聲音嘶啞：「這一步用了多久？」

祝陰冷汗涔涔，道：

「九年。」

一陣寒顫如閃電自腳底湧起，直擊天靈蓋。走一步天階用了九年，可誰知下一步要花多少年？是千年，還是他們的一整世？突然間，他們簌簌發抖，恐懼之情像一陣秋風，吹動他們的身體。

不知過了許久，祝陰忽覺掌心一緊，易情攥緊了他的手。

「走罷。」易情神色堅毅。

兩人重振旗鼓，再上天磴，這回不論消磨了多少光陰，他們皆未再回頭。短短的數百級天磴，他們卻似走過了期頤之歲。物換星移，數度春秋，四時之景輪番在眼前上演，而他們咬牙邁步，如兩座碑石直立於天磴上。

在那漫長的跋涉中，易情的心不免生出躁意，然而天穿道長的話又似會時時在耳旁響起：「跬步而積，戒驕戒躁。去心垢染，行即清淨，這便是行道之人應守之規了。」當他想起天穿道長，想起她那雪膚瓊肌、清麗絕俗的面容，便似吃了定心丸一樣心境平寧。就這樣，他將心房掃淨，只一意要上天磴。

向陽高原上，一朵長壽花兒生了芽，抽出綠葉。此時易情和祝陰正著天磴上邁出一步。朽月到了，玉露降臨，凋傷草木。黃金似的花兒獨立疏籬，傲邈秋霜，直到辜月落下最後一片花瓣，天磴上的兩人才落了步。

邁出第四步時，官家恰命八十位匠師鑄一劍作國寶，令那劍需銳不可當，務必可勝萬仞龍淵。匠師將銅錫鉛調治停當，置入坩堝熔煉，待青氣升騰，澆注入劍范，淬火成紋，礪工再慢慢兒將其琢磨修削。五年後，此劍終於礪成。劍雖瘦薄，勢卻崚嶒，旋焊紋如怒盛鮮花，綻放於刃上。進獻的那一日，官家龍顏大悅，賜名「花折劍」，而也正是在那一日，重霄之上，跋涉的兩人方才能邁過一級天磴。

第五步邁出，凡世里有一個小娃娃呱呱墜地。娘親在炕上燒熱了白沙，把他放上去，將他一把屎一把尿地帶大。他手腳勤快，漸出落成了一個壯小伙兒，與村中的木匠學了一手做十頁瓦的本事，專給人打壽棺，幾十年過去，他漸漸老邁，卻也收了不少弟子。這一日，他接到了一個天壇山上出殯的活兒，方吩咐徒弟去辦，兩腳便像缺了骨頭似的，身子委頓在地。他知自己大限將至，爬進一旁的壽枋里，規規矩矩地疊著兩手，安心地道：「我去也！」說罷，便斷氣了。他命絕的那一刻，易情和祝陰方才在第五級天磴上落下一足。

雲海之上，兩人一步又一步地向前。此時上天磴已並非純粹的肉體上的酷刑，更多的卻是精神上的折磨。